Vad är VAC Power?

Elkraft är i centrum för det moderna livet, men många vet inte grunderna i det. Vad är skillnaden mellan elen som går genom kraftledningarna, elen i huset och elen inuti en apparat? Varför står det på skjutbrytaren på datorns baksida 110 eller 120 VAC?

Elkraft finns i två grundläggande smaker: AC och DC. Likström flyter kontinuerligt i en riktning, helst aldrig växlar eller fluktuerar. Växelström växlar från positiv till negativ och negativ till positiv många gånger per sekund.

Det finns inget sådant som VAC-ström - det är bara AC-ström. När du ser 110 VAC på en apparat betyder det 110 volt växelström. Spänning är ett mått på "kretstryck." Det hänvisar till hur hårt elen trycker igenom en krets. Spänningen hjälper till att bestämma strömstyrkan - mängden el som strömmar genom kretsen varje sekund. Ju högre spänning, desto hårdare trycker elen på en krets och desto mer ström strömmar genom den. AC mäts också i frekvens - hur snabbt det ändrar riktning. Den mesta växelströmmen är på 60 hertz, vilket innebär att den ändras från negativ till positiv till negativ igen 60 gånger per sekund.

De flesta av USA använder el var som helst från 110 till 120 volt AC. Elektroniken vi bygger är utformad så att de kan hantera denna lilla effektvariation utan att fungera. Däremot använder Europa och större delen av världen kraft på mellan 220 och 240 volt. Fabriker använder också 240 volt AC, men med en viktig skillnad. Kraften i fabriker är trefasström, gjord av tre olika växelströmssignaler som inte är synkroniserade med varandra.

Varje gång du byter energi från en form till en annan tappar du lite energi. Generatorer gör elektricitet som växelström, så det är vettigt att överföra den i den formen. Den genererade elen är extremt hög i spänning, vilket minimerar mängden förlorad över kraftledningarna. Enskilda byggnader använder dock mycket lägre spänning. Elen drivs genom en nedtransformator, en enhet som sänker spänningen på växelström. Om elen i kraftledningarna var likström, måste den omvandlas till AC vid varje transformator innan den kan trappas ner - en slösaktig process som kräver mycket extra utrustning.

De flesta elektroniska enheter kan faktiskt inte ta slut på växelström. Istället behöver de en jämn likström med låg spänning. Det är därför som nästan varje konsumentenhet som ansluts har en likströmsförsörjning. Kraften körs först genom en andra nedtransformator för att sänka den från 120 volt till något värde, vanligtvis mellan 5 och 20. Sedan körs den genom en brygglikriktare, som förvandlar strömmen till DC.

Om du reser internationellt innebär skillnaderna mellan växelströmsnormer i olika länder problem för mobila elektroniska enheter. Pluggen är olika, så en amerikansk kontakt kommer inte att passa i ett tyskt uttag, till exempel. Vissa moderna enheter har plug-adaptrar för olika länder; de elektroniska kretsarna justeras automatiskt för olika spänningar. För andra enheter behöver du en internationell spänningsadapter som omvandlar högre främmande spänningar till 110-volts amerikansk standard. Adaptern ansluts till vägguttaget och din amerikanska gadget ansluts till adapteruttaget. Innan du reser, kontrollera om dina enheter kan använda internationell växelström eller om du behöver ta med adaptrar.