Ett förstoringsglas är en konvex lins som skapar en virtuell bild av objektet som syns bakom linsen. Bilden ser större ut än objektet när förstoringsglasets avstånd till objektet är mindre än förstoringsglasets brännvidd. Annars blir bilden mindre än objektet och inverterad.
Den största förstoringen av en lins kan uppnås genom att föra objektet så nära ögat som möjligt utan att det blir suddigt. Detta avstånd kallas "nära avstånd" och det ökar vanligtvis med tittarens ålder. Det närmaste avståndet kan vara så kort som fem centimeter för ett litet barn och upp till två meter för en äldre betraktare. Som referensstandard ges ofta ett nära avstånd på 25 centimeter (cm).
Förstoringsglaset placeras sedan mycket nära ögat, mellan ögat och förstoringsglaset. Avståndet mellan förstoringsglaset och objektet justeras sedan för att uppnå bästa möjliga fokus. Förstoringen av linsen i denna konfiguration ges som M = n / f + 1 där M är förstoringen, n är det närmaste avståndet och f är linsens brännvidd.
Ett förstoringsglas kan också användas genom att placera det ungefär en brännvidd från objektet. Objektet är mycket bekvämare att se i denna konfiguration eftersom ögat kan vara längre bort från förstoringsglaset och fokusen inte är lika beroende av ögats position. Förstoringen i denna position ges av M = n / f.
Förstoringsglaset för ett förstoringsglas ges som n / f