Hav har ungefär två tidvattenförskjutningar per dag, vilket innebär att det finns två lågvatten och två högvatten per dag - mer specifikt var 24: e och 50: e minut. Vid varje given tidpunkt på dygnet rör sig tidvattnet antingen långsamt in eller flyttar ut. En indirekt men mycket kraftfull påverkan av tidvatten på människor är i uppförandet av havslivet. Många olika typer av havsliv, särskilt de som lever på eller nära stranden, beror på det förändrade tidvattnet för överlevnad. Många fiskar eller andra havsdjur som människor skördar för mat rör sig enligt tidvattnets rörelser, så fiskare var särskilt uppmärksam på höga och låga tidvatten för indikationer på när de ska släcka och när de ska kasta nät. Även fisk som inte agerar baserat på tidvattenrörelser är fortfarande en del av livsmedelskedjan som stöds av de konstanta tidvattencyklerna.
Alla typer av fartyg till sjöss påverkas också kraftigt av tidvattnet, och i århundraden har både besättningar och kaptener varit tvungna att studera tidvattenförändringarna. Många båtar hamnar till exempel i hamnar under högvatten men rör sig för långt upp mot stranden så att fartyget vid lågvatten hamnar i sanden. Om fartyget är enligt schema och måste lämna, måste besättningen driva ut det till djupare vatten så att det kan flyta igen. Så tidvatten påverkar inte bara fartygens ankomst och gång utan också byggandet av bryggorna själva och vilka bryggor som kan användas när. I ett särskilt lågt eller "neap" tidvatten kan många fartyg hamna i leran, men forskare kan förutsäga även dessa drastiska tidvattenförändringar med stor noggrannhet.
Vårvatten, eller särskilt högvatten, kan ibland äventyra byggnader och människor nära stranden, ofta översvämma hus eller kajer. Detta är inte en vanlig händelse eftersom de flesta byggnader är konstruerade utanför det normala tidvattenområdet. Det krävs en sällsynt och kraftfull tidvatten - eller oftare en stark storm - för att få havet att översvämma de flesta strandorienterade byggnader.
Idag används tidvatten också för att producera energi. Flera företag arbetar med att utveckla vattenkraftsdammar som använder tidvattnets rörelse för att vrida sina turbiner, och vissa arbetsanläggningar har redan byggts.