Vindkraft är en snabbt växande källa till förnybar energi. Övergången till renare energi kan hjälpa till att rensa luften, vilket minskar astmahastigheter och andra hot mot människors hälsa. Vindkraft erbjuder en rad ytterligare miljömässiga fördelar, inklusive minskning av växthusgaser, och ger hopp för ytterligare utveckling av hållbara energiresurser. Det finns dock miljökostnader för alla energikällor, och vindkraftsfördelarna kompenseras av dess egen lista över skulder.
Mindre föroreningar
En av de viktigaste fördelarna med vindkraft är minskad luftförorening. Det producerar elektricitet utan att släppa ut de föroreningar som genereras av förbränning av fossila bränslen: koldioxid, kvicksilver och kväve- och svaveloxider. Vindkraft kringgår också kärnkrafts radioaktiva avfall och potential för kärnkraftsolyckor. Fördelarna kompenseras dock av mineralbrytning, inklusive sällsynta jordartsmetaller, rensning av vegetation för ridgeline vindmatriser, användning av energi för att tillverka och transportera material och pågående buller förorening.
Energieffektivitet
En annan fördel med vindkraft är effektivitet. Det är energiskt dyrt att utvinna och bearbeta fossila bränslen. Stora mängder energi används för att transportera fossila bränslen från avlägsna platser till deras användningsplatser. Vindgenererad el överförs effektivt av överföringsledningar till användnings- eller lagringsplatser. Dessutom kan vindkraft i liten skala genereras nära var den kommer att användas, vilket ytterligare effektiviserar. Konstruktionen av överföringsledningar kommer dock med en stor miljömässig prislapp. Exempelvis är hot mot sällsynta storhornsfår, förlust av naturvärde och risk för bränder bland effekterna av en ny linje i södra Kalifornien som främjades specifikt för att transportera förnybar energi.
Klimatfördelar
Globala klimatförändringar är en av de allvarligaste effekterna av fossila bränslen. När kol, olja och naturgas bränns frigörs växthusgaser. Resultatet är Global uppvärmning. När en turbins tillverknings- och byggfaser är färdiga genererar de el via vind producerar inte växthusgaser och är potentiellt ett viktigt steg mot stabilisering klimat. För att illustrera slutsatsen i en nyligen genomförd studie av National Energy Research Laboratory att öka förnybar energi källor till 25 procent av västra USA: s nät skulle minska sitt koldioxidavtryck med cirka 30 procent. Det måste dock noteras att rensning av vegetation, särskilt skogar, för vindkraftsbyggande resulterar i en förlust av kolsänkande vegetation. Fossilt drivna reservanläggningar används under perioder utan vind, vilket ytterligare kompenserar för besparingar.
Effektiv markanvändning
Vissa turbinmatriser lämpar sig för dubbel användning, vilket gör deras användning av mark potentiellt effektivare. Monterade högt över marken tillåter de andra användningar av landskapet. Ett vanligt exempel är jordbruk. På många ställen i västra och centrala USA snurrar turbiner över betande boskap och grödor. Att placera turbiner till havs eliminerar till stor del frågan om markanvändning, vilket möjligen frigör utrymme för mer miljövänliga användningsområden, till exempel naturliv och friluftsliv. Ändå väcker även havsbaserade vindkraftsparker oro för marina däggdjur, såsom:
- rev
- kelp skogar
