Tidvatten orsakas av det komplexa samspelet mellan tre astronomiska kroppar: solen, jorden och månen. Både solen och månen utövar ett gravitationsdrag på jordens vatten. Den resulterande kraften av månens gravitation skapar två tidvattenbultar på motsatta sidor av jorden. Beroende på solens relativa position kommer tidvattensbultarna att förändras något när månen upplever sina faser.
Fullmåne och nymåne
Både vid fullmåne och nymåne är tidvattnet som det mest drastiska. Högvatten är mycket högt och lågvatten är mycket lågt. Vid fullmåne ligger månen och solen i en rak linje på motsatta sidor av jorden. Deras gravitationskrafter kombineras för att skapa större tidvattenbultar. Vid nymåne ligger månen och solen i en rak linje på samma sida av jorden. I detta fall kombineras deras gravitationskrafter fortfarande för att skapa stora tidvattenbultar. Dessa situationer kallas vårvatten.
Kvartalsmånar
Vid kvartmånar är jordens tidvatten minst drastiska. När månen befinner sig i en kvart fas bildar den en rät vinkel mot solen (med jorden vid toppunkten). Gravitationskrafterna från varje kropp verkar i vinkelräta vinklar och minskar den totala tidvattenböjningen. Månen utövar fortfarande en starkare gravitationskraft än solen, så det finns fortfarande en netto tidvattenbult. Den här utbuktningen är dock som sin minsta. Dessa situationer kallas neap tidevatten.
Vaxande gibbous och avtagande halvmåne
Under de vaxande gibbiga och avtagande halvmånefaserna närmar sig månen sina fulla respektive nya faser. På grund av detta kommer de resulterande tidvattenbultarna att öka i storlek tills de når sitt maximala under vårvatten.
Avtagande gibbous och vaxande halvmåne
Under de avtagande gibbösa och vaxande halvmånefaserna är månen på väg till kvartfaserna. På grund av detta kommer tidvattensbulten att minska tills den når sitt minimum vid tidvattnet.