Fördelar och nackdelar med etanolbiobränsle

Från och med den moderna bilens tillkomst till början av 1900-talet körde nästan alla sådana saker på samma grundbränsle. Från den mest okomplicerade kompakta bilen till den mest imponerande "18-hjuliga" eller "semi" traktorvagnen på den amerikanska motorvägen har motorfordon överväldigande drivits av fossila bränslen - mestadels bensin och dieselbränsle, som båda är typer av petroleum.

Detta har främst varit en ekonomisk fråga; alternativ till traditionella bränslen för att driva världens transportekonomi har funnits längre än bilar och de flesta andra bekanta maskiner och utrustning, men gas, trots konstant mediaprat om priset, har traditionellt varit mycket billigt jämfört med andra alternativ.

Under de första decennierna av 2000-talet föranleddes en allvarlig strävan efter förnybara energikällor av ökande bevis för att effekterna av antropogena (dvs. mänskliga orsakade) klimatförändringar förväntas bli allvarligare och drabba vissa områden tidigare än ursprungligen förväntat. Som ett resultat, etanol har framstått som en av de mest populära typerna av biobränslen.

Biodrivmedel är bränslen som härrör från levande saker. Fossila bränslen är i sista hand härrör från saker som levde i förhistorisk tid, men biobränslen är tillverkade av saker som lever just nu. När levande saker dör faller deras fysiska kvarlevor in i området så kallad "biomateria" eller "biomassa". Eftersom denna massa kommer från levande saker är den rik på kol, som fossila bränslen. Men på grund av hur biobränslen används är deras påverkan på miljön minimal.

Biobränslen kan komma från både växt- och djurkällor, de flesta i USA kommer från grödor som används för andra ändamål (t.ex. majs och sockerrör). I allmänhet använder biobränslen kemisk process (t.ex. jäsning) såväl som fysiska processer (t.ex. värme) för att bryta ner stärkelse, socker och andra molekyler i växter. De resulterande produkterna förädlas sedan för att producera ett bränsle som bilar eller andra fordon kan använda.

Förutom etanol, som kompletterar vanlig bensin, finns biodiesel som ett alternativ till vanligt dieselbränsle. Biodiesel är tillverkad av både animaliska källor, såsom matfett, och växtkällor, såsom vegetabilisk olja.

Etanol, även kallat etanol, har den kemiska formeln C₂H₅O, ofta skrivet CH₃CH₂OH för att erbjuda mer information om dess fysiska struktur. Det är den enkla, symmetriska kolväteetanen (C₂H₆eller CH₃CH₃) med en hydroxyl (–OH) -grupp i ena änden i stället för en av de tre väteatomerna (–H).

De fördelar användning av etanol som bränsle innefattar minskning av främmande beroende av bränsle genom att minska den totala mängden petroleum som används via substitution; utsläpp från förbränning som är mindre farliga för miljön; skapande av arbetstillfällen på landsbygden rika på jordbruksmark och avsaknad av behov av någon speciell typ av bränsleutrustning.

Bland nackdelar att använda etanol som en källa till bränsle är dess låga bränsleekonomi (dvs. du får färre mil till gallon). Detta är för närvarande den största begränsningen för dess användning. Dessutom är många bensinstationer i USA inte inrättade för vanliga etanolanvändare (precis som laddstationer för elbilar förblev jämförelsevis, om inte oöverkomligt, sällsynta från och med 2019).

• Befintliga nackdelar med etanol och biodiesel förväntas strykas när fler företag investerar i expansionen av förnybara energikällor.

De två primära typerna av etanol som såldes i USA från och med 2019 var nästan spegelbilder av andra när det gäller deras innehåll. En är E10, som är 10 procent etanol och 90 procent vanlig bensin, medan den andra, E85, vänder förhållandet till förmån för en tung övervägande av etanol. Endast vissa typer av bilar har motorer som kan köras på ett bränsle som innehåller så lite traditionell bensin, så denna typ av etanol är ofta tydligare markerad.

Cellulosisk etanol är gjord av delar av växten som vanligtvis kastas. Cellulosa är ett slags stärkelse som människor inte kan smälta och erbjuder soliditet för en mängd olika växter, men det ignoreras inte längre eftersom en del av växter människor inte kan dra nytta av.