En soldamm tas ofta upp som ett exempel på en kraftkälla som utvecklingsländerna lätt kan använda. Soldammar är billiga att bygga och kräver endast mark, dammfoder och saltvatten. Men flera viktiga nackdelar med soldammar kan göra dem obrukbara som en användbar metod för att lagra solens energi.
Solar Pond
En soldamm består av en stor pool fylld med saltvatten som är täckt i botten med ett reflekterande foder. Värmen från solen kommer att fastna i det lägsta vattenskiktet, som innehåller den högsta saltdensiteten. I denna inställning kan värmen inte fly genom toppen av poolen med hjälp av en konvektionsström, vilket skulle hända med färskvatten. Den instängda värmen kan användas för att utföra användbart arbete, som att driva en Stirling-motor, som arbetar genom kompression och expansion av luft, eller kan användas direkt för uppvärmning.
Effektivitetsproblem
Även om soldammar är enkla att bygga är de kostsamma när det gäller energieffektivitet. Den maximala teoretiska verkningsgraden för en soldamm är 17 procent, förutsatt att det hetaste saltvattnet har en temperatur på 80 grader Celsius (176 grader Fahrenheit) och det kallaste vattnet är 20 grader Celsius (68 grader) Fahrenheit). Jämför detta med ett kraftverk som kan generera värme som når 800 grader Celsius (1472 grader Fahrenheit) - kraftverket har en verkningsgrad på 73 procent. Detta innebär att soldammen är betydligt mindre värmeeffektiv än kraftverket.
Underhåll
För att använda den lagrade termiska energin i en solpool måste det heta saltvattnet längst ner i poolen pumpas ut. Detta tömmer mängden vatten i poolen, så nytt saltvatten måste tillsättas i poolen regelbundet. Dessutom måste saltkristaller, som kan ackumuleras i vattnet, avlägsnas för att förhindra ansamling.
Landyta
Soldammar kräver en betydande mängd mark för att fungera korrekt. Liksom solpanelmatriser är soldammarnas förmåga att fånga energi relaterad till deras yta. Om detta land skulle kunna användas för andra, mer effektiva energikällor, kan en soldamm vara bortkastad investering - en damm i Israel tog 210 000 kvadratmeter för en eleffekt på 5 megawatt. Som jämförelse skulle detta få färre än 5000 amerikanska hem.