Återvinning omvandlar avfallsprodukter till nya produkter. Återvinning av aluminium och plast tar dem ur den konventionella avfallsströmmen, vilket sparar både utrymme på deponier och det material som behövs för att tillverka produkter av jungfruliga material. På återvinningsanläggningen strimlas och smälts aluminium, föroreningar avlägsnas och det är redo att gå in i nya aluminiumprodukter. Plast måste sorteras efter typ, bearbetas till rena flingor eller pellets och sedan är de redo att användas i produkter som polyester eller plastvirke.
Energikostnader
Energin för att återvinna material till nya produkter uttrycks oftast som förhållandet mellan energikostnaden för att återvinna produkten och energin för att tillverka produkter från jungfruliga material. Återvinning av aluminium använder 95 procent mindre energi än att extrahera aluminium från bauxitmalm. Plast är inte lika homogent en grupp, och uppskattningar för mängden energi som sparas genom återvinning av plast varierar från 76 till 90 procent. Det innebär en absolut energibesparing på 14 000 kilowattimmar per ton aluminium och 14 000 till 22 000 kilowattimmar per ton plast med nuvarande teknik.
Transportkostnader
Från hämtning på trottoarkanten till transport av material till återvinningsanläggningar är det bränsle som används för att transportera återvinningsbara produkter en betydande kostnad. Den absoluta kostnaden beror på hur långt och med vilken metod, till exempel semi-lastbilar eller järnvägsvagnar, materialet transporteras och kostnaden för bränsle. Aluminium är ungefär dubbelt så tät som PET-plasten som utgör vattenflaskor, så mer komprimerad aluminium bör kunna passa i ett transportfordon än komprimerad plast, vilket betyder tyngre men färre massor.
Sortering och hanteringskostnader
En annan betydande kostnad är den tid och den uppmärksamhet som krävs för att korrekt sortera återvunnet material vid insamlingsanläggningen. Kostnaderna kan variera beroende på om alla återvinningsbara produkter är blandade eller separerade efter typ och frekvensen eller frånvaron av uppsamlingen av trottoarkanten. Aluminiumburkar kräver minsta sortering, men de olika plasterna måste separeras med sin identitetskod för harts, det lilla antalet på flaskans och behållarens botten. Olika plaster har olika återvinningsprocesser och slutprodukter som kräver detta arbetskrävande steg.
Värde som råvaror
Både återvunnen aluminium och återvunnen plast är varor, de har värde på marknaden som kan hjälpa till att återvinna kostnaden för återvinning. Priset på råvaror går upp och ner beroende på utbud, efterfrågan och det politiska klimatet. Vid tidpunkten för publiceringen var indexpriserna på återvunnet aluminium 140 procent indexpriser på återvunnen plast. Aktuella råvarupriser för återvunnet material finns att köpa via flera distributörer.