Elektromagnetisk störning (EMI) definieras i stor utsträckning som den elektriska eller magnetiska störningen som försämrar eller skadar integriteten hos en signal eller elektroniska komponenter och funktioner Utrustning. Elektromagnetisk störning, som omfattar radiofrekvensstörningar, delas normalt in i två breda områden. Smalbandsutsläpp är vanligtvis konstgjorda och begränsade till ett litet område av radiospektrumet. Brummen som kraftledningen ger är ett bra exempel på smalbandsutsläpp. De kan vara kontinuerliga eller sporadiska. Bredbandsutsläpp kan vara antingen konstgjorda eller naturliga. De tenderar att påverka ett stort område av det elektromagnetiska spektrumet. De kan vara engångshändelser som är slumpmässiga, sporadiska händelser eller kontinuerliga. Allt från blixtnedslag till datorer genererar bredbandsutsläpp.
Den elektromagnetiska störningen som EMI-filter hanterar kan orsakas på ett antal sätt. Inuti en elektrisk enhet kan störningarna genereras av impedans, motstånd mot ström, i sammankopplade ledningar. Det kan också skapas av spänningsvariationer i ledare. EMI produceras externt av kosmisk energi, såsom solstrålar, kraft- eller telefonledningar, apparater och nätsladdar. En betydande del av elektromagnetisk störning genereras längs och transporteras av kraftledningar till utrustning. Elektromagnetiska störningsfilter kan vara antingen enheter eller interna moduler som är utformade för att minska eller eliminera dessa typer av störningar.
Utan att fördjupa sig i den hårda vetenskapen ligger de flesta elektromagnetiska störningar i högfrekvensområdet. Detta betyder helt enkelt att om signalen mättes, till exempel som en sinusvåg, skulle cyklerna vara mycket nära varandra. EMI-filtret har två typer av komponenter som arbetar tillsammans för att undertrycka dessa signaler: kondensatorer och induktorer. Kondensatorer hämmar likström, där en betydande mängd elektromagnetisk störning förs in i en anordning, medan växelströmmen passerar. Induktorer är i huvudsak små elektromagneter som kan hålla energi i ett magnetfält när elektrisk ström passerar genom den, vilket minskar den totala spänningen. Kondensatorerna som används i EMI-filter kallas växlingskondensatorer, som omdirigerar ström i ett visst område, hög frekvens, bort från en krets eller komponent. Växlingskondensatorn matar högfrekvent ström / interferens till induktorer som är ordnade i serie. När strömmen passerar genom varje induktor reduceras den totala styrkan eller spänningen. Optimalt kommer induktorerna att minska störningen till ingenting, även kallad kortslutning till marken. EMI-filter används i en mängd olika applikationer. De finns i laboratorieutrustning, radioutrustning, datorer och medicinsk utrustning och militär utrustning.