Den vanligaste formen av materia i universum, plasma definieras av Southwest Research Institute som "en hetjoniserad gas som innehåller ungefär lika stora kvantiteter av positivt laddade joner och negativt laddade elektroner, "och anses vara ett fjärde tillstånd av materia som skiljer sig från fast, flytande eller gasformig materia. En plasmakula är i huvudsak en miniatyr Tesla-spole som kanaliserar en växelspänning på cirka 2-5 kilovolt vid en frekvens av cirka 30 Hertz, innesluten i en glaskula innehållande en inert gas såsom neon eller argon.
Plasmakulan fungerar när spänning införs i miniatyr Tesla-spolen, vilket skapar ett elektriskt fält inuti bollen. Eftersom elektroden är negativt laddad införs de flyktande elektronerna i den större glaskulan, där de samverkar med positivt laddade joner som flyter runt inuti. En samtidigt oscillerande spänning införs, vilket ändrar det elektriska fältet och elektronernas väg, vilket resulterar i tentaklerna - som vid denna tidpunkt är osynliga - som träffar insidan av det större glaset boll.
Den inerta gasen inuti den större glaskulan tjänar till att ge de utgående elektronerna en joniserande laddning och väg för andra elektroner att följa. Detta skapar tentaklet som kontinuerligt sträcker sig från Tesla-spolen till den större gaskulan så länge spänning tillförs. Under denna process exciteras de inerta gaserna och avger elektroner, vilket resulterar i färgglatt ljus. Ljusets färg beror på vilken typ av inert gas som införs i kulan, vilket vanligtvis är neon men andra alternativ inkluderar:
