Forskare utformar experiment för att söka efter orsak-och-effekt-relationer; där förändringar av en sak kan orsaka en förutsägbar förändring i något annat. Dessa förändrade kvantiteter kallas variabler. Många andra variabler måste arbeta tillsammans för ett väldesignat vetenskapsprojekt för att avslöja en orsak-och-effekt-relation.
TL; DR (för lång; Läste inte)
Den svarande variabeln är den förändring som händer i ett experiment på grund av något som experimentören förändrar för att testa sanningen i en hypotes.
Exempel på växtexperiment
Om vi ville se ljusets inverkan på solrosor kunde vi utforma ett experiment med tre växter. Experimentören kunde manipulera ljusintensiteten för att observera förändringar, placera en växt under en konstgjord UV-lampa med hög intensitet, en under en UV-lampa med måttlig intensitet och en i ett mörkt rum. Vi kan antaga att ju mindre sol en växt får desto mindre kommer den att växa och beslutar att mäta växttillväxt för att bekräfta eller avvisa denna förutsägelse.
Den svarande variabeln är effekten
I exemplet experimentet skulle solljusintensitet fungera som vår oberoende variabel och växttillväxt skulle fungera som vår svarande variabel. Alla andra faktorer skulle behöva kontrolleras för att utesluta andra influenser på tillväxt, så kallade kontrollerade variabler. Som en experimentör är den oberoende variabeln det du ändrar, den svarande variabeln är vad du observerar och de kontrollerade variablerna är vad du behåller densamma. Om vi upptäcker att det finns skillnader i slutet av experimentet skulle vi börja dra slutsatsen att den oberoende variabeln är orsaken till den svarande variabeln. Om vi upprepade experimentet skulle vi förvänta oss samma orsak och verkan-relation.
Den svarande variabeln är beroende
Växttillväxt skulle vara den effekt som beror på orsaken: förändringar i ljusintensitet. Det är därför den svarande variabeln också kallas den beroende variabeln. Detta beroende förstärks av de kontrollerade variablerna. Till exempel om vi placerade växterna i olika rum vid olika temperaturer, använde olika växtarter eller gav dem olika mängder vatten, svaret på växttillväxt kan bero på en av dessa faktorer eller a kombination. Därför är det mycket viktigt att skydda den svarande variabeln genom de styrande variablerna, så att svaret kan vara beroende av endast en förändringsbar variabel.
Den svarande variabeln är en faktisk observation
Vi kan observera den svarande variabeln som fakta, men orsaken är inte ett faktum. I exempelexperimentet kan förändringarna i tillväxt ha varit för små för att observera, men en stamhöjdsmätning kan avslöja skillnader mellan växterna. Denna skillnad är faktisk, men hur vi förklarar sambandet mellan ljusintensitet och växttillväxt är det inte. Repeterbarhet är en viktig faktor för att bestämma sanningen om en uppenbar orsak-effekt-relation. Framtida experimentörer kan använda de faktiska mätningarna eller observationerna av den svarande variabeln och jämföra dem med effekten i sitt eget experiment.