Typer av vattenströmmar

I hav och andra vattendrag definieras vattnets rörelse av strömmar. Det finns två typer av strömmar, ytströmmar och djup vattenströmmar, som dikterar hur och var vatten kommer att röra sig. Forskare studerar strömmar för att lära sig mer om hur havet fungerar mekaniskt, samt använda strömmen och placeringen av strömmar som ett sätt att mäta förändringar i stora vattendrag.

Ytströmmar förekommer i de övre 400 meter av havet. Eftersom havet är så mycket djupare de flesta ställen står dessa strömmar bara för 10 procent av den totala mängden strömmar i havet.

Dessa strömmar rör sig på grund av solvärme och vind. Solvärme får vatten att expandera. På de mellersta breddgraderna vid ekvatorn sitter vattnet ungefär åtta centimeter högre än resten av vattnet, vilket orsakar en lutning som vattnet kan rinna ner och skapa strömmar.

Vind driver fysiskt vattnet, med snabbare strömmar i grundare vatten. När vattnet blir djupare rör sig vinddrivna strömmar långsammare. Detta fenomen orsakar spiralformade strömmar, där topparna rör sig snabbare än botten.

Djupvattenströmmar utgör 90 procent av havsströmmarna. Till skillnad från ytströmmar, som drivs av växelverkan med sol och vind, djupa strömmar orsakas av samspelet mellan temperatur och vattentäthet.

Ju högre saltinnehåll i vatten, desto tätare är det. Tätt vatten är tyngre än mindre tätt vatten och sjunker därmed på grund av tyngdkraften.

Ju varmare vatten är, desto mer sannolikt är det att stiga upp mot ytan.

Så när vattnet är både kallt och mycket tätt, sjunker det till havets botten. Denna rörelse, med tyngre, kallare vatten som ständigt ersätter varmt, mindre saltvatten, orsakar de djupa vattenströmmarna. Dessa strömmar täcker mycket territorium. De flesta börjar vid breddgrader nära polerna där det är kallt och dyker upp igen när de kommer närmare ekvatorn där temperaturen är varmare. Denna långa kedja av strömmar är känd som havets transportband.

Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration är det viktigt att förstå orsaken och rörelsen för havsströmmar för att använda havet för mänskliga ändamål. Strömmar är viktiga för att docka och lossa båtar, påskynda fartygsfält och hålla fartyg säkra, särskilt i smala vattenvägar. Att förstå vart strömmarna går och hur snabbt de rör sig hjälper också till sök- och räddningsuppdrag och sanering av miljökatastrofer.