Genom historien ägde majoriteten av människor mycket få ägodelar. Normalt var dessa begränsade till några klädesplagg och de verktyg som behövdes för att överleva. Det som ägdes bibehölls med försiktighet. Den industriella revolutionen och massproduktionen förändrade allt detta. Handgjorda föremål ersattes med lägre kostnad, maskintillverkade produkter. Konsumenternas efterfrågan på billiga varor skapade en modell av lätt utbytbara engångsartiklar. utvecklingen av den syntetiska, lätta och mycket anpassningsbara materialplasten hjälpte till att göra denna övergång möjlig.
En kort historia
•••BananaStock / BananaStock / Getty Images
Den första plasten utvecklades från växtmaterial på 1860-talet. 1907 debuterade den första syntetiska plasten, bakelit. Vid 1920- och 30-talet producerade företag bakelitsmycken samt telefon- och radiohöljen. Dessa produkter introducerade plast för konsumenterna. Nya plaster, som teflon och nylon, utvecklades och applikationerna för plast utvidgades från köksredskap till kläder. Utvecklingen av plast fortsatte genom krig och hjälpte astronauter säkert att nå månen. Idag fortsätter utvecklingen av ny plast för industriella applikationer och konsumentprodukter.
Kemisk sammansättning
Idag är plasten som används mest i konsumentprodukter polyeten. Mer än 80 miljoner ton produceras årligen. Polyeten används i förpackningar, plastpåsar och plastfilm. Den skapas genom polymerisation, en process där monomerkemikalier kombineras i tredimensionella nätverk eller polymerkedjor genom en kemisk reaktion. Plastens styrka mäts genom densitet. Ju högre densitet, desto starkare plast.
Korrosion av plast
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
Den enorma mängden plast som används i engångsprodukter leder till att en stor mängd avfall kommer till deponier varje år. Plast går sönder i olika takt beroende på miljöfaktorer. Plast kan ta upp till 1 000 år att helt nedbrytas. Solljus hjälper till att bryta ner plast snabbare än om den begravs. Plastavfall i haven bryts ner mycket snabbare, men lämnar ett antal föroreningar som orsakar problem för marint liv. Nyare plast är mer miljövänligt och innehåller naturliga ingredienser, som träfibrer och växtmaterial, som korroderar lättare.
Bättre användningsområden för plastpåsar
För att bekämpa den stora mängden avfall som plast producerar vidtas åtgärder av lokala och statliga myndigheter. Återvinning hjälper till att minska avfallet genom återanvändning av plastpåsar och flaskor. Det finns bakterier som kan bryta ner plast mycket snabbare än avfall som sitter på deponier. Även om det ännu inte är kostnadseffektivt, söker olika parter efter metoder för att förbättra hanteringen av plastavfall. Viktigast är att människor inser att det bästa sättet att minska avfallet är att använda mindre plastprodukter. Plast har möjliggjort många framsteg inom områden som hälsovård. Men utsikterna till att plasthögar sitter på deponier i hundratals år uppmanar andra att söka efter sätt att minska och återanvända plast.