Спектрофотометар је инструмент који упоређује интензитет светлости из регулисаног или стандардног извора са интензитетом таласних дужина у одређеном спектру светлости. Другим речима, то је уређај за мерење осветљености различитих делова спектра. Спектрофотометрија је проучавање спектра, ова студија је заснована на уверењу да сваки хемијски елемент има свој спектар.
Изум
Спектрофотометар је изумео 1940, Арнолд Ј. Бецкман и његове колеге из Натионал Тецхнологиес Лабораториес, компанија Бецкман основана је 1935. Водио их је вођа пројекта Ховард Х. Цари. Спектрофотометар је био највеће откриће компаније.
Тачност
Пре 1940. године, поступак хемијске анализе био је дуг подухват који је трајао недељама и довршен са само 25 процената тачности, према архиви МИТ-а „Изумитељ недеље“. 1940. године, када је представљен Бецкман ДУ спектрофотометар, увелико је поједноставио поступак, захтевајући само неколико минута за анализу. Према истом извору, овај тест је пружио 99,99 процената тачности анализе. Овај инструмент поставља стандард у хемијској анализи.
Дизајн
У почетку су постојали проблеми са перформансама спектрофотометра. Ови проблеми довели су до промена у дизајну. Спектрофотометар модела Б користио је кварцну призму уместо стаклене призме, што је побољшало УВ могућности уређаја. Убрзо је уследио Модел Ц са променама које су повећале резолуцију таласних дужина на УВ-у и направљена су три следећа спектрофотометра Модел Ц. 1941. године модел Д, познат и као модел ДУ, произведен је са водоничном лампом и другим побољшањима. Овај дизајн је у основи остао непромењен од 1941. до 1976. године када је укинут.
Популарност
У тренутку када је производња на Модел ДУ заустављена 1976. године, продато је преко 30 000 ДУ и ДУ-2 модела. Овај инструмент се користио у клиникама, индустријским лабораторијама и у хемији и биохемији. Цитиран је Бруце Меррифиелд, нобеловац и аутор, који је рекао да је спектрофотометар „вероватно најважнији инструмент који је икад развијен за унапређење биознаности“.
Савремени напредак
1981. године Цецил Инструментс произвели су спектрофотометар који је био микропроцесорски контролисан. Ово је аутоматизовало уређај и побољшало брзину. Овај спектрофотометар је био поузданији од осталих направљених у овој ери. Од 1984. до 1985. године направљен је развој верзије инструмента са двоструким снопом који се развио у модел Сериес 4000. Са деведесетим је стигао додатак спољног софтвера који је омогућавао ПЦ контролу и приказ спектра на екрану. Данас се наставља развој спектрофотометра и његове примене се крећу од науке и медицине до истраге места злочина и спровођења закона.