Електрично оптерећење је део електричног кола у коме се струја трансформише у нешто корисно. Примери укључују сијалицу, отпорник и мотор. Оптерећење претвара електричну енергију у топлоту, светлост или кретање. Другим речима, део кола који се повезује са добро дефинисаним излазним терминалом сматра се електричним оптерећењем.
У круговима постоје три основне врсте оптерећења: капацитивна, индуктивна и отпорна. Они се разликују у начину на који троше енергију у подешавању наизменичне струје (АЦ). Капацитивни, индуктивни и отпорни типови оптерећења слабо одговарају осветљењима, механичким и грејним оптерећењима. Неки научници и инжењери се позивају на „линеарна“ и „нелинеарна“ оптерећења, али ови изрази нису толико корисни.
Отпорни терети
Оптерећења која се састоје од било ког грејног елемента класификована су као отпорна оптерећења. Ту спадају жаруље са жарном нити, тостери, пећнице, грејачи простора и апарати за кафу. Оптерећење које црпи струју у синусоидном обрасцу воштања и опадања у спрези са синусним промјенама напона - тј. максималне, минималне и нулте тачке вредности напона и струје током времена се поравнају - потпуно је отпорна и не укључује друге елементи.
Индуктивни терети
Оптерећења која напајају електричне моторе су индуктивна оптерећења. Налазе се у разним кућним предметима и уређајима са покретним деловима, укључујући вентилаторе, усисиваче, машине за прање судова, машине за прање веша и компресоре у фрижидерима и клима уређајима. За разлику од отпорних оптерећења, код чисто индуктивног оптерећења, струја следи синусоидни образац који достиже максимум након напона синусних таласа, тако да су максималне, минималне и нулте тачке ван фазе.
Капацитивна оптерећења
У капацитивном оптерећењу струја и напон су ван фазе као код индуктивног оптерећења. Разлика је у томе што у случају капацитивног оптерећења струја достиже максималну вредност пре него што то напон постигне. Тренутни таласни облик води напонски таласни облик, али у индуктивном оптерећењу, тренутни таласни облик га заостаје.
У инжењерству, капацитивна оптерећења не постоје у самосталном формату. Ниједан уређај није класификован као капацитиван на начин на који су сијалице категорисане као отпорне, а клима уређаји су означени као индуктивни. Кондензатори у великим круговима су корисни, међутим, за контролу потрошње енергије. Често су укључени у електричне подстанице ради побољшања укупног „фактора снаге“ система. Индуктивна оптерећења повећавају трошкове датог електроенергетског система и смањују количину енергије која се претвара у други облик енергије. За надокнађивање овог одвода инсталирани су кондензатори.