Светлост је облик енергије који постоји у различитим таласним дужинама. Људско око може видети само неке од ових таласних дужина - видљиви спектар. Лумен је начин мерења колико је светлости коју гаси извор светлости, било да је реч о сунцу или стоној лампи, видљиво људском оку.
Светлосни флукс
Лумен мери светлосни ток извора светлости. Светлосни ток је мера светлосне снаге коју опажа људско око. Међутим, ово није мера осветљености светлости. Најједноставније речено, светлосни ток извора светлости указује на то колико корисне светлости извор емитује. Лумен не треба мешати са луксом, који мери светлосни ток на датој површини.
Мерење
Лумен је заснован на кандели, која је мера међународног система јединица (СИ) видљиве светлости. Један лумен је једнак једној кандили светлости која се равномерно емитује преко једног стерадијана, што је СИ јединица за чврсти угао. Временска референца за лумен је једна секунда. Рећи да извор светлости емитује 12 лумена значи да емитује 12 лумена у секунди. Лумен је скраћено лм.
Ваттс
Ват је јединица енергије. Може се користити за мерење енергије електричног улаза извора светлости у секунди. Ефикасност је видљиви излаз енергије извора светлости подељен улагањем енергије у извор светлости. Ефикасност се изражава у луменима по вату (лпв). Ефикасност мери ефикасност извора светлости у стварању светлости која је видљива људском оку.
Примери
Ефикасност извора светлости повећавала се током година како су изумљене снажније лампе. Прва сијалица Томаса Едисона, изумљена 1880. године, одавала је око 1,6 лумена по вату. Од тог времена па до око 1920. године, лампе су одавале пригушено светло једнако светлу које је производила сијалица од 25 вати. Супротно томе, модерна флуоресцентна светлост може давати преко 100 лумена по вату. Лампа која узима уобичајену сијалицу са жарном нити од 60 вати обично емитује 750 лумена.