Баци лопту довољно снажно и она се више не враћа. Не видите да се то дешава у стварном животу, јер лопта мора да путује најмање 11,3 километара (7 миља) у секунди да би избегла гравитационо привлачење Земље. Сваки предмет, било да је лагано перо или огромна звезда, врши силу која привлачи све око себе. Гравитација вас држи усидренима за ову планету, месец који кружи око Земље, Земљу која кружи око сунца, сунце вртећи се око центра галаксије и масивних галактичких јата која као једно јуре кроз универзум.
Тајанствене силе које вас везују
Гравитација и још три основне силе држе свемир на окупу. Јака нуклеарна сила спречава честице у атомском језгру да се распадну. Слаба нуклеарна сила узрокује зрачење у неким језгрима, а електромагнетна сила обавља критичне задатке попут држања атома молекула на окупу. Иако сунчева гравитација захваћа планете милијардама километара даље, гравитација је најслабија основна сила.
Додајте више масе да бисте добили више гравитације
Маса, понекад помешана са тежином, је количина материје коју предмет садржи - како се маса повећава, тако се повећава и гравитационо привлачење. Црне рупе, астрономски објекти који се често виде у филмовима научне фантастике, толико су масивне да им светлост не може побећи. Гравитација зрна соли је много мања јер има мању масу. Тежина се односи на силу коју гравитационо привлачење предмета врши на друге предмете. Тежина може да варира, што је сведочило и на месечевим мисијама где су астронаути тежили шест пута мање него на својој масивнијој матичној планети Земљи.
Досег гравитације: даље него што мислите
Књиге и чланци могу говорити о астронаутима свемирских станица који лебде у „нултој гравитацији“. Земљина гравитација још увек постоји у свемиру и заправо је само 10 одсто слабија тамо где свемирска станица кружи. Астронаути плутају јер падају према планети и круже око ње тако брзо да никада не стигну на површину. Иако гравитационо привлачење објекта слаби са даљином, оно се шири ка бесконачности. Другим речима, Земља и даље привлачи тела на ивици свемира.
Теорије гравитације које бисте требали знати
1687. године Иссац Невтон обавестио је свет да „гравитација заиста постоји“. Пре тога то нико није знао. Данас Њутнове теорије објашњавају како се небеска тела крећу и помажу људима да предвиде начин на који гравитација утиче на живот на Земљи. На пример, пројектили следе путање како је предвиђено Невтоновим прорачунима. Вековима касније, Ајнштајн је теоретизовао да предмети искривљују простор, што резултира гравитационим повлачењем. Визуелизујте то постављањем куглање на душек да бисте изазвали депресију. Ако на кревет ставите мермер, он се котрља према удубљењу. У Ајнштајновој теорији, масивно сунце било би кугла за куглање, а Земља би био мермер који се креће према сунцу заједно са свим планетама, астероидима и кометима.
Гравитацијски таласи: мрешкање кроз свемир
Ако би Сунце изненада изгубило 95 одсто своје масе, Земља не би осетила ефекат тренутно, каже Ајнштајн. Предвиђао је гравитационе таласе - таласа који путују кроз свемир због чега се растеже и стеже. Бинарне звезде које се брзо врте и масивне црне рупе које се спајају су неки астрономски објекти који узрокују гравитационе таласе. Ови таласи су сувише мали да би се могло измерити да долазе од малих предмета, па их научници покушавају да открију помоћу посебне опсерваторије. Доказивање постојања гравитационих таласа означиће прекретницу у потрази за разумевањем гравитације.