Пнуематички тајмери се користе у областима у којима је употреба електричне струје непожељна или опасна. (Многе рафинерије нафте користе пнеуматски тајмер уместо електричних сатова. Електрична варница у таквом производном погону може лако подметнути пожар.)
Начин рада ових уређаја може бити мало збуњујуће, али најосновнији пнеуматски тајмер укључује клип и контролни вентил. За правилан рад неопходно је прикључити сву пнеуматску опрему на довод ваздуха.
Довод ваздуха полако потискује клип према крају коморе. Мали вентил на другом крају контролише проток ваздуха. Клип ће на крају доћи до предвиђеног одредишта. Клипу ће требати неко време пре него што испуни овај задатак. Постоје и друге врсте ваздушних тајмера који користе другачији управљачки механизам, али се најчешће користи клипна комора. (Стварање или пуњење вакуума је још једна уобичајена техника управљања тајмером.)
Нека врата садрже механизам који спречава да се врата залупе. Када се иза врата накупи превише ваздуха, врата ће се успорити све док се не затворе управљанијим темпом. Начин на који клип ради је слично. Вентил на крају коморе клипа спречава да ваздух пребрзо излази и на тај начин омогућава да корисник пнеуматског тајмера подеси тачно време
Контроле тајмера омогућавају кориснику да подеси колико времена ће проћи пре него што клип отвори комору. Бројчаник, у основи, контролише колико се вентил отвара када тајмер ради. Дакле, индустрије могу добити прецизно мерење времена без ослањања на електричне уређаје за мерење времена.