Како се тантал копа

Танталум је сиви, тешки и врло тврди метал са тачком топљења од преко 3000 степени Целзијуса. Класификован је као „ватростални“ метал, што значи да може да одржи високе температуре и да се одупре корозији. Добар је проводник топлоте и електричне енергије, што га чини корисним у разним електроникама. Чисти тантал се може увући у фину жичану нит која се користи за испаравање других метала.

Тантал се налази у наслагама тврдих стена попут гранита, карбонита и пегматита (магматска стена која се састоји од грубог гранита). Није обилна метала, а рударство је тешко. Постоји само неколицина земаља које га ваде. Потражња за танталом повећала се током последњих 20 година, посебно у рачунарском и електричном сектору. Локације се идентификују за будући развој, а постојеће локације се процењују ради проширења.

Тантал долази од прераде и рафинације танталита. Танталит је уобичајени назив за било коју минералну руду која садржи тантал. Већина рудника тантала су отворени; неки су под земљом. Процес вађења тантала укључује минирање, дробљење и транспорт настале руде да би се започео поступак ослобађања тантала. Руда се затим концентрише на месту рудника или близу њега, да би се повећао проценат (тежински) танталов оксида и ниобија. Материјал се концентрише техникама влажне гравитације, гравитационим, електростатичким и електромагнетним процесима.

Концентрат тантала се транспортује у процесор за хемијску обраду. Затим се концентрат третира мешавином флуороводоничне и сумпорне киселине на високим температурама. То доводи до растварања тантала и ниобија као флуорида. Растварају се и бројне нечистоће. Остале руде, попут силицијума, гвожђа, мангана, титана, цирконијума, уранијума и торијума, углавном су присутне и прерађене за друге намене. Концентрат се разлаже у кашу. Каша се филтрира и даље обрађује екстракцијом растварача. Коришћењем метил изобутил кетона (МИБК) или разменом течних јона помоћу екстракције амина у керозама настају високо пречишћени раствори тантала и ниобија. На крају, овај танталов оксид се редукује са растопљеним натријумом дајући метал тантала.

Тантал се користи за израду електролитских проводника, авионских мотора, делова вакуумских пећи, нуклеарних реактора и делова пројектила. Телесне течности не утичу на тантал и не иритира га, што га чини корисним за хируршке уређаје. Уобичајена је у производњи мобилних телефона, личних рачунара, чипова за паљење у ваздушним јастуцима аутомобила, алата за резање, сврдла, зубаца за багере, метака и топлотних штитова. Будући да је метал електрични проводник, користан је у многим потрошачким електроникама, попут микропроцесора за плазма телевизоре.

Тантал се најчешће превози морем у металним бубњевима на палетама. На неким удаљеним локацијама превози се ваздухом. Танталум садржи мале количине уранијума и торијума; изражена је забринутост у вези са захтевима за транспорт радијације. Неки превозници одбијају да га превозе јер не испуњава нове снижене захтеве од 10БК / грам. Иако тантал није високо радиоактиван, не испуњава спуштене захтеве.