Ексцентричност би једног дана могла помоћи људима да ходају Црвеном планетом. Марс, један од најближих планетарних суседа Земље, има једну од највиших орбиталних ексцентричности од свих планета. Ексцентрична орбита је она која више личи на елипсу него на круг. Будући да Марс путује у елипси око сунца, постоје тренуци када је близу Земље и када је даље. Астронаути који желе да путују на Марс могу брзо доћи тамо одабиром времена доласка када је Марс најближи Земљи.
Ексцентричност: математика
Када читате о планетама, можда ћете видети вредност ексцентричности као што је 0,0034. Тај број вам говори колико орбита планете одступа од савршеног круга. Ако је вредност 1, орбита не би постојала јер би се планета кретала параболичним путем и никада се више не би вратила у Сунчев систем. Вредности између 0 и 1 дефинишу орбите које су елиптичне. Што већа вредност добија, орбита постаје елиптичнија. Вредност Марсове орбиталне ексцентричности је 0,093.
Лето, зима и орбитална ексцентричност
Релативно висока ексцентричност Марса, заједно са осним нагибом, доводи до тога да планета доживљава драматичније сезонске промене него што их налазите на Земљи. То се догађа јер док Марс кружи око сунца, његова удаљеност варира између 1,35 астрономске јединице у најближој тачки и 1,64 астрономске јединице у најудаљенијој. Астрономска јединица је просечна удаљеност између Сунца и Земље. То растојање је 149,6 милиона километара (92,584,307 миља).
Ексцентричност и промене притиска
Марс доживљава драматичне промене атмосферског притиска делом због његове ексцентричне орбите. Када стигне зима, атмосферски притисак на планети пада за 25 процената нижи од притиска који има током лета. Годишња доба планете, која се мењају отприлике сваких седам месеци, такође могу да варирају много више од годишњих доба Земље. То се дешава зато што Марс успорава када се удаљи од сунца и убрзава у најближој тачки сунца.
Поређења планетарне ексцентричности
Плутон, који је сада класификован као патуљаста планета, има већу вредност орбиталне ексцентричности од Марса: 0,244. Међутим, чак и у најближој тачки, још увек је милијардама миља од сунца. С друге стране, Земља има малу вредност орбиталне ексцентричности од 0,017. Венера, са ексцентричношћу 0,007 и Нептун, са ексцентричношћу 0,011, такође имају прилично кружне орбите око сунца.