Микроскопи се користе за посматрање ситних предмета хиљадама година. Најчешћи тип, оптички микроскоп, увећава ове предмете сочивима која савијају и фокусирају светлост.
Функција
Када се објекат гледа кроз лупу, светлост је савијена ка центру. Када савијена светлост дође до ока, предмет се чини већим него што заиста јесте. Ово је први пут забележено у давним временима код предмета који су се гледали кроз воду и комаде кристала.
Историја
Рани научници користили су капи воде суспендоване из малих рупа у дрвеним или металним оквирима. До ренесансе вода је замењена стакленим сочивима. У 17. веку холандски научник Антоние ван Лееувенхоек извршио је прва посматрања микроскопских организама помоћу висококвалитетног сочива постављеног између месинганих плоча.
Једињени микроскопи
У 16. и 17. веку европски научници су почели да користе неколико сочива како би побољшали своја запажања, стварајући сложени микроскоп. У сложеном микроскопу слику коју ствара прва сочива додатно увећава друга сочива, а ту слику увећава за трећу.
Електронски микроскоп
1931. немачки научник Ернст Руска развио је први електронски микроскоп. Електронски микроскопи фокусирају сноп електрона кроз магнетну сочиву. Будући да електрони имају мање таласне дужине од светлости, могуће је веће увећање, омогућавајући посматрање субмикроскопског и субатомског света.