Само мали проценат човечанства посматра сунце које нестаје иза месечеве сенке током потпуног помрачења Сунца. То је зато што месечева умбра, најтамнији део њене сенке, прати изузетно дугачак, али уски пут преко Земљине површине. Како месец пролази поред сунца, умбра брзо путује према истоку, па мало срећних посматрача има само неколико минута да посматра потпуно помрачење.
Основе помрачења Сунца
Помрачење Сунца је могуће само током младог месеца, када се месец налази на истој страни земље као и Сунце. Помрачење се, међутим, не дешава сваког новог месеца, јер је месечева орбита нагнута у односу на еклиптику - раван земљине орбите око Сунца. Млади месец мора да прелази еклиптику, или је барем врло близу. Када се то догоди, његова сенка, или умбра, пресеца Земљу, а тама се спушта на та места унутар ње. Људи који се налазе изван умбре су у пенумбри и видеће делимично помрачење.
Прстенаста помрачења
Још један услов мора бити задовољен да би посматрачи на Земљи били сведоци потпуног помрачења Сунца. Месец мора бити довољно близу. Због своје елиптичне орбите, месечева удаљеност од земље варира, а када је најудаљенија, привидна величина је премала да би блокирала сунце. Читав месечев диск видљив је на сунчевом лицу током прстенастог помрачења, али око његовог обода остаје густа трака сунчеве светлости. На Земљи нема умбре током прстенастог помрачења. Посматрачи у антумбри, која је делимично осветљена умбра произведена током ове врсте помрачења, уместо ноћног мрака виде неку врсту сабласног сумрака.
Величина Умбре
Помрачења Сунца су тако спектакуларна на Земљи јер су привидне величине месеца и сунца исте. Ово је срећна случајност - Сунце је 400 пута веће од Месеца и случајно је удаљено 400 пута. Будући да је Сунце много веће од месеца, Месечева сенка се на Земљи чини много мањом од самог Месеца. То је зато што сунчева светлост удара под углом од много већег сунчевог диска. Умбра формира конус који се сужава до ширине од 100 миља док стигне на Земљу.
Покрет Умбре
Током помрачења Сунца, умбра или антумбра путују на исток брзином од скоро 1.100 мпх, што је разлика у орбиталној брзини Месеца и ротационој брзини Земље. Ова стаза је обично дугачка око 10.000 миља и не виде сви дуж ње исту ствар. Конкретно, током хибридног помрачења неки људи могу посматрати тоталитет, док други посматрају прстенасто помрачење. Овај феномен је узрокован закривљеношћу земље, а може се догодити само када је Месец на тачно толикој удаљености од земље да може да промени.
