Ласери, диоде које емитују светлост (ЛЕД) и суперлуминисцентне диоде (СЛД) су сви чврсти извори светлости пореклом из средине до краја 20. века. Некада егзотични ласер сада је домаћинство, иако је обично скривен дубоко у видео и ЦД плејерима. ЛЕД диоде су свеприсутне, јефтине и енергетски ефикасне, имају широк спектар примена, укључујући задња светла аутомобила, цифре сата и индикаторске лампе. СЛД имају карактеристике и ЛЕД-а и ласера, али за разлику од њих производе широк спектар боја.
Емисија светлости
Ласери, ЛЕД и СЛД су све варијације диоде - спојени пар материјала на бази силицијума, један електрично позитиван, други негативан, садржи трагове арсена, галијума и другог елементи. Као и код других врста диода, ови уређаји проводе електричну енергију само у једном правцу; уз то производе и светлост. Ласер појачава светлост тако што има силицијум у паралелном пару огледала, од којих једно омогућава излазак мале количине светлости стварајући сноп. СЛД је донекле сличан, користећи уређај који се назива оптички таласовод за појачавање светлости, али без огледала. ЛЕД је најједноставнији уређај од њих три, користећи само сјај силицијумског споја док кроз њега пролази струја.
Повезаност
За разлику од готово свих осталих извора светлости, ласер производи таласе светлости који су сви у фази, својство познато као кохеренција. То значи да светлосни таласи у ласеру имају гребене и жлебове који се сви поравнају истовремено, попут војника који марширају у формацији. ЛЕД и СЛД-ови производе конвенционално, некохерентно светло, које више личи на пешачки саобраћај на прометном градском тротоару. Кохерентност је корисна у холографији, тродимензионалним сликама створеним ласерским светлом, као и интерферометрији, која користи интерференцију светлосних таласа за тачно мерење изузетно малих растојања.
Проток
Пропусна ширина извора светлости је опсег таласних дужина које он производи. Ласери и ЛЕД диоде су једнобојни, производе једну боју; ласерско светло је једна таласна дужина, док ЛЕД производе врло уски опсег усредсређен на једну одређену таласну дужину. Пропусни опсег СЛД-а зависи од уређаја - неки су приближно уски као ЛЕД, други су много шири, мада не тако широки као сунчева светлост или осветљење са жарном нити.
Правац
ЛЕД производи светло под широким углом од свог силицијумског споја. Да би се побољшала осветљеност, сочиво у неким ЛЕД дизајнима фокусира светлост у ужем опсегу. СЛД производе светлост у луку од око 35 степени. Ласерска светлост је колиматизована, што значи да се сама врло мало шири, задржавајући уски сноп. Ако је потребно, сочива могу фокусирати ласерско светло на сићушну тачку или га ширити у широки угао.