Шта је планета најближа Земљи?

Од 2018. године Сунчев систем је обухватио једно врло велико сунце, осам планета, пет патуљастих планета, око 150 месеци и асортиман других малих објеката. Старији извори ће вас уверити да Сунчев систем има девет планета, јер је то технички било службено научни положај од 1930. године, када је откривен Плутон, до 2006. године, када је „срушен“ на патуљасту планету статус. Оно што ово открива више од свега осталог није да научници имају навику да се ваффлирају, већ да је астрономија богато и динамично поље у до којих долази сваке године до великог броја нових открића, посебно када је човечанство поставило супермоћне телескопе попут Хуббле-а свемир.

Идеја истраживања других планета, не „само“ свемирским летелицама без астронаута, већ слањем људских бића тамо, има полако прешао из фантастике научне фантастике у подручје које је, иако не баш неизбежно, истинско разматрање. Стога је природно запитати се коју би планету било идеално посетити ако човечанство добије само један хитац. Укратко, најближа планета Земљи можда није најмудрији избор.

Сунчев систем укључује сунце и све што се окреће око њега под утицајем гравитације, пре свега планете, месеце, комете, астероиде и метеороиде. Осам планета подељено је на четири мање, унутрашње земаљске планете (назване тако зато што су Земљи сличне у потпуности чврст) и четири већа спољна гасна гиганта (направљена углавном од метана, али са језгром од метала и стена. Од најдубљег до најудаљенијег планета су Меркур, Венера, Земља, Марс, Јупитер, Сатурн, Уран и Нептун. Плутон, патуљаста планета, има орбиту која се углавном налази изван Нептуна. Погодан за меморисање, појас астероида, дом за преко 780 000 појединачних астероида (стјеновита, неправилна тијела премала да би се могло назване планете), налази се између Марса и Јупитера, служећи тако неформалној баријери између четири мале планете и четири велике.

Критично је напоменути да растојања између планета постају већа са повећањем удаљености од сунца. Гледано одозго и са орбитама сваке планете које су магично видљиве, Сунчев систем не би наликовао низу равномерно распоређених концентричних прстенова. Уместо тога, видели бисте да је удаљеност од Сунца до Марса, најудаљенијег од копнених светова, само око 1/20 удаљености од Сунца до Нептуна. У ствари, Сатурн је готово двоструко удаљенији од сунца у односу на Јупитер, а Уран је заузврат готово двоструко удаљенији од сунца од Сатурна. Оно што ово подразумева је да се приликом разматрања растојања од Земље до њених планетарних суседа креће од једног до следећег није попут шетње градском улицом и сусрета са низом редовно размакнутих раскрснице. Уместо тога, то је више као да ходате неколико минута да бисте дошли до једне тачке, затим сат времена да бисте дошли до следеће, а затим много сати, чак и дана, пре него што дођете до друге.

Када поново замислите Сунчев систем одозго као динамичну целину, замислите како се свака планета окреће око Сунца, са оним најдубљим треба много мање времена да заврше један круг од оних изван њега, баш онако како вас вероватно води ваша интуиција осумњичени. Меркурова година је само 88 земаљских дана, док је Венера 225 дана. То значи да су ретки случајеви да Меркур, Венера и Земља леже у правој линији од сунца ка споља. Понекад је Сунце директно између Земље и других планета.

Венера је у већини околности најближа планети Земљи. Венера кружи око Сунца на удаљености од око 67 милиона миља, док Земља кружи на око 93 милиона миља. Из основне геометрије, дакле, када су две планете најближе, што се дешава када је Венера тачно између Сунце и Земља, две планете су удаљене око 26 милиона миља - ситуација која се дешава сваких 584 дана. Када су Венера и Земља на тачно супротним странама сунца, растојање између њих је 160 милиона миља (93 милиона плус 67 милиона). У ово доба Меркур, који кружи на удаљености од око 33 милиона миља, заправо је ближи Земљи него што је Венера.

Као планета, Венера (названа, случајно, по римској богињи љубави; грчки пандан је Афродита) по пропорцијама је слична Земљи. Његов пречник је 95 посто Земљине, а густина 90 посто Земљине масе, што чини његову масу 81 посто Земљине. Његова атмосфера је, међутим, радикално другачија. Састоји се претежно од угљен-диоксида (ЦО₂), слично као и Земљино у далекој тачки геолошке историје. Као што сте сигурно чули, ЦО₂ је гас са ефектом стаклене баште и врло ефикасно задржава топлоту. Ово, у комбинацији са Венеровим бивањем тако близу сунца, резултира температурама од близу 900 ° Ф (475 ° Ц). Венера је у основи џиновска пећ, и пре свега из овог разлога, научници са Земље давно су се одрекли идеје да би Венера могла да угости било шта живо. Ово није обесхрабрило даљинско истраживање планете, као што ћете научити у наставку.

Марс је други Земљин "суседни" сусед, будући да је следећи у планетарној линији. Просечна удаљеност Марса од сунца износи 131 миљу. (Разлог зашто су величине планетарних орбита дате просечно је тај што те орбите нису кружне, већ елиптичне, са степен одступања од кружног варира од планете до планете.) Најближи су им Земља и Марс око 36 милиона миља одвојено. То је био случај у јулу 2018. године, што је резултирало веома добром годином за љубитеље „Црвене планете“, која је изгледала необично ведра током лета, а заправо целе године.

Марс, иако је обично далеко од Земље од Венере, био је интензивнији предмет испитивања међу астрономима и обожаваоцима научне фантастике, јер се њени други квалитети пружају макар на далеку могућност да живот може постојати тамо. До сада, међутим, научни консензус гласи да живот какав људи знају заиста није вероватнији на Марсу него на Венери.

Захваљујући застрашујућим климатским условима на Венери, једноставно је сонда слетјети на површину била је врло тешка; већи део снимања његовог терена остварен је коришћењем радара.

Шездесетих година Совјетски Савез је почео да шаље на Венеру серију свемирских летелица у оквиру свог програма Венера. Један од њих ударио је на површину 1966. Иако слетање при паду можда не звучи романтично, ово је први пут да је објекат направљен човеком контактирао површину друге планете. До тренутка када је Венера затворена 1983. године, њене сонде су успеле да пренесу на Земљу мноштво корисних података о планети. САД су у међувремену управљале својим програмом Маринер од 1962. до 1974, вршећи низ пролета, али без слетања.

НАСА је лансирање названо Магелан лансирала 1989. године, а у наредних пет година користила је радар за мапирање око 98 посто површине Венере. 2006. године Европска свемирска агенција укључила се у акцију са својим Венус Екпрессом, који је извршио детаљну анализу атмосфере и открио да Венера, попут Земље, има озонски омотач.