Поседовање телескопа на Земљи који су омогућавали људима да гледају на релативно далека небеса био је један од најтрансформиранијих (и најспорнијих) догађаја у људској историји. Утврђивање да Земља није у центру Сунчевог система, а камоли читавог универзума, било је увреда Цркви која је Галилеа замало коштала живота у 1600-им.
Способност постављања телескопа са Земље у свемир, попут чувеног телескопа Хуббле, такође би се могла прилично описати као трансформишућа, барем у свету астрономије и астрофизике. Јасно је, међутим, да се не могу сви телескопи послати у свемир и управљати њима на даљину. Постоје предности свемирских телескопа и ту су предности телескопа заснованих на Земљи; који користите зависи од ваших средстава, ваших циљева и ваших општих интереса.
Телескопи и проширење људског знања
Поред тога што ће непобитно показати да се Земља и остале планете окрећу око Сунца и да се Сунчев систем заузврат окреће средиште галаксије Млечни пут, телескопи на земљи појачали су људско знање о удаљеним објектима како су телескопи постајали све више јак.
Поред пружања све већег домета и базена свемирских објеката за каталогизацију и класификацију, телескопи су индиректно и директно помогли научници разумеју више о „невидљивим“ концептима, попут гравитације, брзине светлости и основних закона физике који управљају свиме што је познато постоје.
Предности земаљских телескопа
Научници и астрономи аматери већ неколико векова имају времена да разраде предности и недостатке земаљских телескопа. Човекове предности данашњих телескопа заснованих на Земљи су прилично очигледне - већа и боља сочива и средства за њихову производњу, на пример - али начини на којима су телескопи са Земље и даље супериорнији од својих „надземних“ колега не могу се занемарити, било.
Једноставан пример предности телескопа заснован на Земљи је иста предност коју носе сви системи без даљинских компонената: Ако телескоп треба поправити или на неки други начин сервисирати, то могу да ураде људи на земљи у нормалним условима гравитације и кисеоник.
Већина других предности земаљских телескопа такође се врти око поимања погодности (или избегавања крајњих непријатности). Научници примећују да телескопи Земље из очигледних разлога нису у опасности да буду оштећени летећим свемирским отпадом.
Пример земаљског телескопа: Велики бинокуларни телескоп
Велики бинокуларни телескоп (ЛБТ) на Универзитету у Аризони на југозападу САД је пример „земаљског“ телескопа са предностима које су му омогућиле да буде део мајора открића. Пуштен у мрежу од 2002. године, након што је направљен у Италији, телескоп је први на земљи снимио слике далеке планете у процесу формирања, баш као што је Земља настала неких 4,5 до 5 милијарди година пре.
Предности свемирских телескопа
За оптичке телескопе, попут оних о којима се расправља, једина стварна предност стављања телескопа у свемир је та што тамо може много боље обављати свој посао. То није зато што су такви телескопи материјално ближи објектима истраживања, већ зато што Земљина атмосфера може толико да искриви слике. Због тога се такви телескопи често граде на врло великим надморским висинама, ако је то могуће, као што је опсерваторија Мауна Лоа на Хавајима.
- Телескопи који хватају инфрацрвене зраке, рендгенске зраке и гама зраке, који се не виде, али су у физици веома важни, морају бити у свемиру, јер их атмосфера потпуно затвара.
Пример свемирског телескопа: телескоп Хуббле
Телескоп Хуббле био је светски феномен и пре него што је лансиран у свемир, па се очекивала његова способност да ухвати блиставе слике са миља изнад Земље, где би његов оптички апарат био неоптерећен искривљујућим ефектима Земљине атмосфера.