Звезда је масивна куглица плазме која емитује светлост кроз свемир. Иако у нашем Сунчевом систему постоји само једна звезда, у нашој галаксији постоје милијарде и милијарде звезда, а експоненцијално више у милијардама галаксија у свемиру. Звезда се може дефинисати са пет основних карактеристика: сјај, боја, температура површине, величина и маса.
Осветљеност
Две карактеристике дефинишу осветљеност: осветљеност и величина. Светлост је количина светлости коју звезда зрачи. Величина звезде и њена површинска температура одређују њен сјај. Привидна величина звезде је њена перципирана осветљеност, узимајући у обзир величину и удаљеност, док је апсолутна величина њена права сјај, без обзира на удаљеност од земље.
Боја
Боја звезде зависи од њене површинске температуре. Хладније звезде имају тенденцију црвене боје, док вруће звезде имају плавији изглед. Звезде у средњем распону су беле или жуте, као што је наше сунце. Звезде такође могу да мешају боје, попут црвено-наранџастих или плаво-белих звезда.
Површинска температура
Астрономи мере температуру звезде на Келвиновој скали. Нула степени на Келвиновој скали је теоретски апсолутна и једнака је -273,15 степени Целзијуса. Најхладније, најцрвене звезде су приближно 2.500 К, док најтоплије звезде могу да достигну 50.000 К. Наше сунце је око 5.500 К.
Величина
Астрономи мере величину дате звезде у смислу нашег радијуса Сунца. Дакле, звезда која мери 1 соларни радијус била би исте величине као и наше сунце. Звезда Ригел, која је много већа од нашег сунца, мери 78 сунчевих радијуса. Величина звезде, заједно са површинском температуром, одредиће њен сјај.
Миса
Маса звезде се такође мери у смислу сопственог сунца, са 1 једнаком величини нашег сунца. На пример, Ригел, који је много већи од нашег сунца, има масу од 3,5 соларне масе. Две звезде сличне величине не морају нужно имати исту масу, јер се у густини звезде могу знатно разликовати.
