Златно доба рачунара започело је дигиталном револуцијом, али људи су рачунаре користили у свакодневном животу од почетка цивилизације. Историја рачунара започела је једноставним додавањем уређаја. Прекретнице у 20. веку укључивале су проналазак транзистора и развој микропроцесора, што је довело до модерног рачунара.
Абакус и машине за сабирање
Први рачунари нису имали електричне кругове, мониторе или меморију. Абакус, древна кинеска машина за додавање, једна је од оригиналних рачунарских машина, која се користила већ 400. п. Не може много од тога прорачуни које савремени електронски калкулатор може да уради, али у правим рукама може олакшати израчунавање великих сума као и померање зрна око. Познати математичари попут Леонарда да Винчија и Блаисе Пасцала измислили су софистицираније калкулаторе користећи зупчанике и бушилице.
Вакумска цев
Изум вакуумске цеви 1904. године покренуо је револуцију у рачунарима. Вакуумска цев је цев којој је уклоњен сав ваздух и гас, што је чини савршеном за контролу електричних кругова. Коришћењем вакуумских цеви заједно са стотинама или хиљадама електричних кругова долази до усисавања рачунара цев може да врши прорачуне укључивањем ових кругова (струја тече) или искључење (нема струје тече). Рачунари од пре 1950. године у процесорима су често имали вакуумске цеви.
Транзистор и микропроцесор
Транзистори су развијени од стране Белл Лабораториес 1947. године, направљени су од метала (обично од силицијума) који, попут вакуумских цеви, може да укључује и искључује струјна кола. Садашња технологија омогућава да транзистори буду тако мали као један молекул. То произвођачима рачунара омогућава да микропроцесоре („мозак“ рачунара) учине довољно малим да стане на длан, али и даље способан да изврши милијарде прорачуна у једном друго.
Рачунарске мреже
Најновија прекретница у историји рачунара је рођење Интернета и других мрежа. 1973. Боб Кахн и Винт Церф развили су основну идеју Интернета, облик комуникације између различитих рачунара путем пакета података. Тим Бернерс-Лее развио је Ворлд Виде Веб, мрежу веб сервера, 1991. године. Годину дана касније, број Интернет „домаћина“ (рачунара повезаних на Интернет) премашио је милион.