Свемир је потицао колективну машту људи од давнина. Док су астрономи ренесансне ере почели да откривају тајне небеских тела, тек у 20. веку људи су заиста могли да путују у свемир. Данас се већина свемира истражује безпилотним свемирским сондама. Ове истраге представљају бројна питања владиним свемирским агенцијама.
Нижа цена
Слање предмета које је направио човек у свемир увек је скуп подухват. У упоредном смислу, међутим, свемирске сонде без посаде коштаће мање од мисија са посадом, јер дизајн возила не мора да се прилагоди и одржавају људски живот, што укључује одредбе за ваздух који се удише, унутрашњу температуру која се може живети и способност сигурног поновног уласка у Земљину атмосфера. Исецањем ових додатних инжењерских изазова свемирске мисије су јефтиније, што омогућава свемирској агенцији да изводи више мисија са ограниченим буџетом.
Способност досезања екстремних локација
Свемирске сонде без посаде могу ићи тамо где астронаути не могу. Ту спадају мисије које се довољно приближе сунцу до места где би ниво топлоте и зрачења убио човека. А дуготрајно путовање без посаде могло би ићи даље од пловила које је морало носити храну да одржи живот. Летелице без посаде омогућавају такве мисије као што су Војаџер И и ИИ, који не само да су посетили нека од најудаљенијих тела Сунчевог система, већ настављају да путују у свемир и податке шаљу натраг на Земљу. Заиста, Воиагер 1 сада путује изван Сунчевог система, у међузвездани простор.
Ризик од кварова
Иако свемирске сонде могу да предузму мисије које би спречиле људско учешће, оне нису савршене. Док се људи могу прилагодити променљивим ситуацијама и поправити кварове, сонде могу извршити само своје програмирање. Ако је ово програмирање погрешно, попут несрећног Марсовског климатског орбитера који се срушио на Марсову површину јер су два различита тима користила различите мерне системе, мисија може бити осуђена на пропаст оног тренутка када се сонда подигне ван. То може довести до скупих и срамотних јавних неуспеха.
Мање ентузијазма
Иако свемирске сонде спроводе добру науку и предузимају корисне мисије, оне не захваћају људску машту или подстичу исто онакво узбуђење као човек који физички истражује свемир. Владине свемирске агенције зависе од тренутне буџетске политике за финансирање, а недостатак јавног интереса за истраживање свемира чини свемирске агенције привлачном метом за резање. Иако су мисије са људском посадом ограничене са научног становишта, оне су далеко ефикасније у хватању јавног мњења потребног за финансирање истраживања свемира.