Може бити тешко схватити колико је огроман Сунчев систем. У срцу тог система је сунце, звезда око које све планете круже. Иако се чини да су те планете немогуће далеко, научници су у стању да израчунају где ће бити у њиховим ротацијама у било ком тренутку и од колико светлосних година путују Земља.
Израчунавање светлосних година
Будући да је галаксија тако огромна, астрономи су морали да смисле мерну јединицу која може да пренесе тако невероватну удаљеност. Резултат је била светлосна година која покрива удаљеност коју светлост пређе у једној години. Та удаљеност је скоро 6 билиона миља, али светлосна година преноси време више него стварну удаљеност. На пример, ако касните са пријатељем, можете рећи: „Удаљен сам 20 минута“, уместо „Удаљен сам 5,2 км“.
То олакшава разумевање удаљености планета, звезда, астероида и комета од Земље или сунца. Уместо да морамо да схватимо шта значи када је планета удаљена билијуне и билијуне миља, размишљање у светлосним годинама може вам помоћи да замислите колико је времена потребно светлости да путује од једног места до друго. На пример, ако видите фотографију галаксије удаљене 90 милиона светлосних година, заправо видите како је та галаксија изгледала пре 90 милиона година.
Удаљеност планете од сунца
Планете су много ближе Земљи од далеких галаксија, па гледање планете телескопом или на фотографији није толико далек поглед у прошлост. У ствари, уобичајено је мерити удаљености планете од сунца у светлосним минутима или светлосним сатима, за разлику од светлосних година, јер су ти бројеви мањи и лакши за разумевање. На пример, Меркур је Сунцу најближа планета. У просеку је удаљена око 36 милиона миља. У светлосним годинама тај број би био удаљен 0,000006123880620837039 светлосних година. Много је лакше рећи да је удаљено око 3,3 светлосних минута, што значи да би требало око 3,3 минута да светлост путује између Меркура и сунца.
Остале просечне удаљености од сунца до планета су следеће:
Венера: 0,000011397222266557821 светлосних година или око 6 светлосних минута удаљености од сунца.
Земља: 0,00001582002493716235 светлосних година или око 8,3 светлосних минута удаљености од сунца.
Марс: 0,000024155306893301653 светлосне године или око 12,7 светлосних минута удаљености од сунца.
Јупитер: 0,00008233217279125351 светлосне године или око 43 светлосне минуте удаљености од сунца.
Сатурн: 0,0001505453985955772 светлосне године или око 1,3 светлосна сата удаљености од сунца.
Уран: 0.0003027918751413869 светлосних година или око 2,7 светлосних сати удаљености од сунца.
Нептун: 0.00047460074811487044 светлосних година или око 4,2 светлосна сата удаљености од сунца.