Реакције водоника
Шта се водоник ослобађа приликом сагоревања, зависи од његове околине и врсте сагоревања кроз које пролази. Генерално постоје два начина на која водоник може сагорети: Може се користити у нуклеарној фузији, у моћним реакцијама попут њих као оне које узрокују да звезде горе или може да сагоре на земљи уз помоћ атмосфере богате кисеоником. На земљи се водоник може наћи у много различитих супстанци, али чисти водоник делује на одређени начин и емитује одређене честице само када сагорева.
Водоник се сматра најчешћим постојећим хемијским елементом и одговоран је за велику количину топлоте која постоји у универзуму. У нуклеарним реакцијама, посебно онима које покрећу Сунце и друге звезде, водоник се ставља под страшан притисак док не ослободи велику количину топлоте и светлости; затим се трансформише у друге елементе. Нуклеарна реакција троши атом водоника и спаја остатке делова неколико атома водоника у атом хелијума. Овај процес се заправо мења у зависности од величине звезде, али хелиј је и даље примарни произведени елемент. Остале честице се такође производе у мањим количинама, за разлику од пепела који је остао од нуклеарне фузије; ове честице се на крају могу спојити и створити неутронску звезду након што нестане сав водоник и хелијум.
Водоник као гориво
На земљи водоник уопште не пролази кроз процес нуклеарне реакције уколико није присиљен да уђе у атомску бомбу. Уместо тога, атоми сагоревају на потпуно другачији начин, слично оном како сагоревају угљоводонична горива, али у чистијем облику. Попут горива на бази угљеника, чисти водоник реагује са ваздухом око себе да сагорева и производи велику количину топлоте као енергију. За разлику од уобичајених горива, чисти водоник не оставља за собом много додатних или загађујућих честица.
Најчешћа супстанца која настаје сагоревањем водоника је вода. Атоми водоника се мешају са атомима кисеоника и стварају основну формулу Х20, што резултира светлошћу остатак воде који може да излази као водена пара или се кондензује на површинама у близини места где је водоник спаљена. Наравно, ваздух је само делимично кисеоник, а у атмосфери постоје и други елементи, а највише азот. Када водоник сагори, он такође сагорева азот и може ослободити разне оксиде азота у ваздух.
Загађивачи водоника
Азотни оксиди су опасне честице које могу помоћи у стварању киселих киша и учествовању у другим деструктивним циклусима. Али чисти водоник се и даље најављује као чисто гориво, пре свега зато што је количина оксида које ствара минимална у поређењу са фосилним горивима, а главни нуспроизвод водоника, вода, је безопасан. Најтежи кораци у искоришћавању водоника као горива су проналажење чистог облика и ефикасна употреба енергије коју производи. Многи научни процеси се користе за издвајање чистог водоника из различитих супстанци са којима се он повезао на земљи.