Који су узроци помрачења Месеца и Сунца?

Хиљадама година помрачење Сунца и Месеца освајало је људе. Различите културе широм света покушавале су да разумеју небеске догађаје који су се догодили на небу стварањем прича и ритуала. Данас научници снажније схватају астрономске факторе који узрокују помрачења. Помрачења Сунца и Месеца настају услед промене положаја Земље, Сунца и Месеца у међусобном односу.

Древне културе су имале различита веровања о узроцима помрачења Сунца и Месеца. За многе су помрачења била страшљива небеска збивања која су носила знаке зла. Древни Кинези су веровали да је змај прогутао сунце током помрачења Сунца. Слична веровања о чудовиштима која гутају сунце постојала су међу афричким, азијским, европским и индијанским народима. У покушајима да уплаше змаја или чудовиште, древни народи би се окупљали да би викали или ударали о инструменте како би створили гласне, цвјетајуће звукове. Међу старим Грцима, кинеским, мајанским и арапским народима легенде су помрачење Месеца повезивале са земљотресима, пошастима и другим катастрофама.

Помрачење Сунца се дешава када се месец, сунце и земља поравнају током фазе младог месеца. Месец пролази између земље и сунца, због чега месец у потпуности или делимично прекрива сунце. У потпуном помрачењу Сунца, месец у потпуности прекрива светлу површину сунца, остављајући корону или спољну белу површину сунца видљивим голим оком. Пуна помрачења Сунца се дешавају када се месец чини мањим од сунца и тако не успе да покрије цео соларни диск. Ово помрачење доводи до тога да светли прстен сунца остане видљив око месеца. Различите удаљености Месеца од Земље узрокују различите врсте помрачења Сунца. Када је месец ближи земљи, има веће шансе да у потпуности покрије сунце него када је даље.

Помрачење Месеца се дешава када земља пређе између сунца и месеца током фазе пуног месеца. Месец улази у земљину сенку, која се састоји од два дела: умбре, или унутрашње, тамне сенке, и пенумбре, или спољне, магловите сенке. Нешто сунчеве светлости га обиђе око земље, а наша атмосфера савија или прелама светлост. Ово преламање светлости даје површини месеца црвенкасту или бакрену боју. Потпуна помрачења Месеца настају када месец у потпуности уђе у Земљину умбру, док се делимична Месечева помрачења односе на то када Месец делимично уђе у Земљину умбру. Пенумрално помрачење Месеца се дешава када месец уђе само у земљину пенумбру.

Месечева орбита је нагнута или под углом у односу на земаљску, па је месец ретко поравнат са сунцем и земљом. Често се месец појављује изнад или испод сунца на небу током младог месеца или заобилази земљину сенку на пуним месецима. Међутим, у ретким приликама месец се поравна са земљом и сунцем током фазе новог или пуног месеца, да би створио помрачење Сунца или Месеца. Према „Водич за фотографију помрачења у Кембриџу: Како и где посматрати и сликати помрачење Сунца и Месеца“, аутора Јаи М. Пасацхофф и Мицхаел А. Цовингтон, ако комбинујете различите врсте помрачења Сунца и Месеца, у одређеној години је видљиво око седам помрачења на различитим локацијама широм света. Међутим, потпуна помрачења Сунца углавном се дешавају сваких 18 месеци.