Ако сте икада гледали како муње трепере на ноћном небу, а затим сте пребројали колико секунди је требало да би вам грмљавина дошла до ушију, већ знате да светлост путује много брже него звук. То не значи да и звук споро путује; на собној температури звучни талас путује брзином од преко 300 метара у секунди (више од 1.000 стопа у секунди). Брзина звука у ваздуху варира у зависности од неколико фактора, укључујући влажност.
Замислите да молекул ваздуха јури свемиром и забија се у комшију тако да се одбијају као пар гумених куглица. Други молекул сада јури док се не судари са другим и тако даље. Сваки од ових судара преноси енергију са првог молекула на други. Овако путују звучни таласи: молекули ваздуха су присиљени у покрету сметњама попут вибрација гласних жица у грлу, а судари преносе ту енергију из првог скупа молекула ваздуха на њихове суседе и тако даље споља. На крају, талас преноси енергију, али не и материју, што значи да је сметња та која путује, а не сами молекули ваздуха.
Када говорите о брзини звука, говорите о томе колико времена је потребно да звучни талас или сметња крену од места одакле је почео до вашег уха. Брзина звучног таласа одређује се средином или материјалом кроз који талас путује; исти талас ће ићи брже у хелијуму него на пример у ваздуху. Сваки материјал има две особине које одређују колико брзо преноси звук: његову густину и његову крутост или модул еластичности.
„Крутост“ ваздуха или његов модул еластичности не мења се са влажношћу. Густина, међутим, има. Како се влажност повећава, тако се повећава и проценат молекула ваздуха који су молекули воде. Молекули воде су много мање масивни од молекула кисеоника, азота или угљен-диоксида, па је то веће фракција ваздуха коју чини водена пара, што је мања маса по јединици запремине, а ваздух мање густ постаје. Нижа густина се претвара у брже путовање звучних таласа, па звучни таласи путују брже при високој влажности. Повећање брзине је, међутим, врло мало, тако да га у већини свакодневних случајева можете занемарити. На пример, у ваздуху на собној температури на нивоу мора звук путује око 0,35 процента брже у 100-постотној влажности (врло влажан ваздух) него у 0-одстотној влажности (потпуно сув ваздух).
Ефекат влажности на брзину звука је нешто већи при нижим ваздушним притисцима, попут оних које имате на великој надморској висини. На пример, на око 6.000 метара надморске висине, разлика између брзине звука на собној температури сув ваздух при влажности од 0 процената и исти ваздух при влажности од 100 процената је око 0,7 проценат. Повећавање температуре такође повећава утицај влажности на брзину звука у ваздуху, мада је опет пораст релативно умерен.
