Најмања планета Сунчевог система постаје све мања. Земља је планета средње величине и у њену запремину може стати 20 Меркура. Иако је Меркур у пречнику само 4.879 километара (око 3.000 миља), астрономи имају доказе да се смањује. Свемирске летелице које су пролазиле поред планете вратиле су информације на Земљу, а научници су приметили необичне облике терена. Слике Меркурове површине пружају назнаке о трансформацијама које су се догодиле током дужих временских периода.
Посете планети
У новембру 1973. НАСА је лансирала свемирску летелицу Маринер 10 за прикупљање података о Меркуру. Скоро пет месеци касније, први пут је пролетео поред планете. Следеће године Маринер је направио још два додавања поред Меркура. Фотографије снимљене из релативно блиског домета показале су боре по површини. 2004. НАСА-ина сонда Мессенгер кренула је ка планети. Између јануара 2008. и септембра 2009. сонда се три пута приближавала Меркуру. 2011. Мессенгер је ушао у орбиту планете. Слике су показивале стрме гребене на површини.
Погледај
Фотографије које је направио Маринер 10 покривале су око 45 посто површине Меркура. Научници су затим помоћу мерења бора и гребена на површини проценили количину планетарног скупљања. Чинило се да се планета скупља, слично као што се грожђе смежура у грожђицу. Много година касније, Мессенгер је вратио фотографије целе планете користећи боље осветљење и опрему. Детаљи на овим сликама показали су више о топологији планете. Поред литица, Мессенгер је на површини пронашао многе деформације, стварајући облике попут кругова, лукова и полигона.
Шта се дешава
Меркур има необично велико језгро за планету. Већина је гвожђе, али остале компоненте су непознате. Радарска посматрања са Земље открила су да је део језгра течан. Чини се да је смањење Меркура настало услед хлађења те средишње области. Мала планета има тако велико језгро да се топлота брзо креће од центра на површину и језгро се скупља. Како он постаје мањи, гравитациона сила између језгра и површине се мења. Ово ново повлачење узрокује стварање гребена и бора. За сада нема доказа да се језгро било које друге планете хлади.
Мањи и мањи
Меркур је почео да се формира пре око 4,5 милијарди година. Након прегледа података из Маринер-а 10, научници су веровали да се пречник Меркура од тада смањио за 2 или 3 километра (1,2 до 1,9 миље). Користећи рачунарске моделе, међутим, истраживачи су проценили да је смањење требало да буде далеко веће, између 10 и 20 километара (6,2 и 12,4 миље). У 21. веку информације прикупљене од Мессенгера указивале су на то да је скупљање више одговарало рачунарским моделима: око 11 километара или скоро 7 миља.