Океанске струје су обрасци кретања воде и обрасци који утичу на климатске зоне и временске обрасце широм света. Њих првенствено покрећу ветрови и густина морске воде, мада на њих утичу многи други фактори - укључујући облик и конфигурацију океанског басена кроз који пролазе. Две основне врсте струјања - површинске и дубоководне - помажу у дефинисању карактера и протока океанских вода широм планете.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Две главне врсте струја дефинишу океане планете: површинске струје покретане ветром и дубоководне струје покретане променама густине морске воде.
Површинске струје
•••Стеве Масон / Стоцкбите / Гетти Имагес
Површинске струје се односе на кретање горњег слоја океанске воде - горњих 330 стопа или тако некако - првенствено под ветром. Велика циркулација ових површинских струја приближно одражава велику циркулацију ваздуха, која најједноставније потиче од неједнаког загревања површине планете од сунца. Струје формирају ротирајуће системе усред главних океанских система који се називају жирови. Попут ветрова који их контролишу, ове површинске струје помажу у прерасподели топлоте на планетарној скали: Уопштено говорећи, топла вода тече према половима, а хладна према екватору.
Дубоководне струје
•••Стоцкбите / Стоцкбите / Гетти Имагес
Дубоке воде описују обрасце кретања воде далеко испод површине океана и утицај ветра. Уместо протока ваздуха, ове струје настају првенствено због промена густине морске воде, контролисане њеном температуром и садржајем соли (салинитетом). Њихови облици кретања циркулација термохалина („Термо“ што значи температура, „халине“ што значи сланост) који прелази океанске базене и повезује се са површинским струјама у ономе што се назива „глобалним транспортним појасом“.
У врло поједностављеном облику, вода која се креће у поларне пределе постаје довољно хладна да се смрзне у лед, остављајући свој део соли иза себе; ово чини подводну воду сланијом, што је пак гушћом. Ова хладна, густа, сланија вода тоне у морско дно, замењена површинским водама које понављају поступак. Дубока струја се креће према екватору и загрева се, постајући мање густа и подиже се на површину у „надземним стањима“.
Мерне струје
•••Дигитал Висион./Дигитал Висион / Гетти Имагес
Обе врсте океанских струја мере се помоћу јединица названих Свердруп (Св). Свердруп мери тренутне брзине протока, где је 1 Св једнако 10 до 6 кубних метара снаге у секунди или око 265 милиона галона у секунди. Док саме океанске струје могу имати проток од стотина или хиљада Св у секунди, укупни проток Св за све слатководне воде Извори у свету су једнаки само око 1 Св: демонстрација масовних размера океанских струја у поређењу са протоком река.
Цуррентс вс. Плима и осека
•••Дигитал Висион./Дигитал Висион / Гетти Имагес
Струје се могу разликовати од плима и осека, редовно се повећава и смањује ниво морске површине. Како се Земља окреће око Сунца и Месеца, гравитационо привлачење сваког небеског тела доводи до тога да су нивои океана у одређено време мало дубљи. То ствара осеке и осеке два пута дневно, које се јављају у различито време у различитим деловима света. Када се месец, сунце и Земља поређају, настају нарочито јаке плиме и осеке („пролећне плима и осека“) које могу драматично утицати на ниво воде. Акција створена плимом и осеком може утицати на обе врсте струја мењањем нивоа дубине и померањем воде.
Океанске струје и човечанство
•••Стеварт Суттон / Лифесизе / Гетти Имагес
Океанске струје изузетно утичу на човечанство и биосферу уопште, пре свега због свог утицаја на климу. Струје такође утичу на људе и на друге начине. Рано је проучавање струја било важно због забринутости за бродарство: Познавање океанских струја омогућило је морнарима да сигурно дођу до одредишта или да брже стигну тамо. Данас разумевање океанских струја може драматично смањити време испоруке и трошкове горива. Такмичарски једриличари такође уско постављају струје како би побољшали резултате трке.