Важне чињенице о спољним планетама

Наш Сунчев систем настао је пре 4,6 милијарди година, о чему сведочи датирање свемирских стена названих метеорити. Сунчев систем се спојио из облака честица гаса и прашине, дајући сунце и унутрашњу и спољашњу планету. Унутрашње планете састоје се од оних које круже унутар астероидног појаса - Меркура, Венере, Земље и Марса. Спољне, или Јовијеве, планете које постоје изван појаса астероида састоје се од Јупитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Плутон је носио титулу девете планете пре његове рекласификације Међународне астрономске уније 2006. године у патуљасту планету. Плутон се можда не разликује од многих објеката пронађених изван Нептунове орбите који се такође врте око Сунца и модификују Нептунову орбиту.

•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес

Све Јовианске планете задржавају своју изворну густу атмосферу, јер њихова гравитација и ниске температуре спречавају честице гаса у њиховој атмосфери да побегну у свемир. Атмосфере штите планете од штетног сунчевог зрачења и спречавају летење енергије у свемир.

Ефекат Цориолис, који је резултат брзе ротације планете, односи се на дистрибуцију топлог ваздуха у регионе полова, узрокујући подручја са јаким ветровима и смирењем. Све Јовианске планете генеришу урагане сличне олујама као одговор на претјеране ефекте Цориолис-а. Астрономи су пратили напредак дуготрајних олуја попут Велике црвене мрље на Јупитеру и сличне Велике тамне мрље на Нептуну.

Модел кондензације сунчевог система претпоставља да је Сунчев систем настао у облаку силовито усковитлане прашине и гаса, а сунце је прво настало у средишту масе. Тежи елементи попут никла и гвожђа настанили су се ближе сунцу, док су се лакши елементи попут водоника и хелијума ширили према споља. Како су се елементи и гасови померали и сударали једни са другима, почели су да се скупљају. Унутрашње планете настале су од накупљања камених честица, а спољне од нагомилавања ледене материје. Унутрашње планете задржале су мања, гушћа језгра, док су спољне имале већа језгра која су садржавала мало метала или стена. Интензивне гравитације већих планета наставиле су да хватају залутале гасове да би створиле густу, гасовиту или ледену атмосферу.

•••Аблестоцк.цом/АблеСтоцк.цом/Гетти Имагес

Густина планете - однос масе објекта и његове запремине - одражава његов састав; метали и стене чине гушће унутрашње планете, док ледови и гасови чине спољне планете. Научници мере густину земље од 5,52 грама по кубном центиметру, у поређењу са густином воде од 1 грама по кубном цм. Све унутрашње планете имају густину упоредиву са земаљском. Јовианске планете, са својим унутрашњостима леда и гаса, имају густину ближу оној воде. Сатурн се може похвалити густином мањом од воде.

•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес

Све Јовијеве планете показују прстенасте системе, иако су Сатурнови патуљци остали. Галилео је први пут видео прстенове Сатурна 1610. године. У почетку су астрономи мислили да Сатурн има три прстена; међутим, модерно истраживање прстенова од стране мисија Воиагер открило је да се три прстена заправо састоје од стотина мањих прстенова направљених од непознатих честица и смрзнуте воде. Прстенови Јупитера и Урана изгледају тамно, вероватно зато што не садрже лед који одражава светлост. Врло танки или делимични прстен може окруживати Нептун. Дезинтеграција сателита или астероида који су се однели преблизу планети може објаснити постојање планетарних прстенова.

За разлику од унутрашњих планета које имају релативно мало природних сателита, Јовијеве планете поседују бројне месеце. Око Јупитера орбитирају 64 позната месеца, при чему је Ганимед највећи месец у Сунчевом систему, чак већи од Меркура. Сатурн има 33 позната месеца, а један од његових месеци, Титан, има језиву сличност са најранијим фазама земаљске еволуције. Уран поседује 27 природних сателита, док Нептун има 13.

•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес

Јака магнетна поља потичу дубоко унутар спољних планета, напајана електричним струјама генерисаним кретањем течности, односно течног водоника. Спољне планете имају магнетна поља много пута већа од било које унутрашње планете, укључујући Земљу. Гигантске планете имају изражене магнетосфере произведене комбинацијом њихових брзих ротација и јаких магнетних поља. Магнетосфера планете дефинише подручје око планете које захваћа честице преко свог магнетног поља. Честице које излазе из сунца - соларни ветар - у интеракцији са магнетосфером производе блиставе светлосне емисије на северном и јужном полу назване ауроре.