Шта је период ротације Меркура?

Меркур је Сунцу најближа планета. Тешку планету је тешко посматрати због близине звезде, с тим да је једино време голим оком можете видети непосредно пред зору и одмах након заласка сунца. Из тог разлога се о Меркуру зна релативно мало, упркос чињеници да је он ближи Земљи од планета попут Јупитера и Сатурна. Деценијама се сматрало да је период ротације Меркура једнак дужини времена потребном за орбиту око Сунца, али научници сада знају да то није случај.

Једном се претпостављало да је Меркур био плимно закључан за Сунце и да му је требало исто толико дана да се окрене око своје осе једном као што је било и око Сунца - период од 88 земаљских дана. Закључавање плиме и осеке је астрономски термин који описује небеско тело које се окреће око другог тела, а једна страна је увек окренута ка телу око којег кружи. На пример, Месец је плимно закључан за Земљу, јер је време потребно да се окрене око Земље исто толико времена колико му је потребно да се окреће око своје осе. То значи да ће Месец увек имати исту страну окренуту ка Земљи док кружи око планете. Тек 1965. године радарска посматрања Меркура доказала су да није био плимно закључан за Сунце.

Посматрања из 1965. показала су да Меркур завршава једну од својих ротација за 58,65 земаљских дана. Ова цифра је две трећине времена које Меркур треба да би извршио једну орбиту Сунца. Астрономи користе термин „резонанција спин-орбите“ да би описали однос ротације на оси планете и времена потребног за завршетак орбите Сунца. Стога Меркур има спин-орбиталну резонанцу 3: 2. За око две године на Меркуру - распон од око 176 земаљских дана - планета ће извршити три ротације око своје осе.

Соларни дан је време које је потребно да Сунце следећи пут прође подневну тачку на небу. Сунчевом дану на планети Земљи треба нешто мање од 24 сата. Међутим, на Меркуру би завршени соларни дан трајао 175,85 земаљских дана. Овај временски оквир представља количину земаљских дана потребних да Меркур два пута орбитира око Сунца или две Меркуарске године.

Ако би неко могао да посматра Сунце са Меркура, та особа би гледала Сунце како пролази од истока ка западу. Међутим, Сунце би се тада чинило као да се зауставља на тренутак, а затим би неко време окренуло правац пре него што би се поново кренуло назад својим источним ка западном путу. То је зато што Меркур не поседује кружну орбиту већ елиптичнији тип орбите. Када је Меркур најближи Сунцу, планета се убрзава због јачег гравитација звезде. Брзина Меркура око Сунца тада постаје бржа од брзине којом се окреће око своје осе, производећи овај чудан ефекат.

Астрономи су некада мислили да је једна хемисфера Меркура увек била невероватно врућа, док је друга увек била изузетно хладна, јер су веровали да је само једна страна увек окренута Сунцу. Меркур нема атмосферу о којој би се могло говорити, па је страна која је у било које време окренута ка Сунцу врућа, са температурама способним за достижући 840 степени Фахренхеита, док друга страна планете окренута од Сунца стрмоглаво пада на минус 300 степени Фахренхеит. Будући да планета има период ротације од 58,65 дана, површина Меркура је на крају изложена обе крајности.