Бактерије су најчешћи и најбројнији организми на планети. Будући да су тако широко распрострањене и микроскопске, бројање свих бактерија на лицу земље немогућ је задатак. Процена ових бројева је, међутим, изводљива.
Географија
Бактерије се могу наћи у готово свим стаништима на земљи, без обзира колико наизглед негостољубиви. Милиони бактерија испуњавају црева људи и других животиња, као и прекривају површину корена биљака. Бактерије су пронађене у најдубљим деловима океана, седам миља испод површине и чак 40 километара у атмосферу. Многе врсте бактерија могу да поднесу тешке услове, укључујући екстремне врућине, хладноћу и слани раствор.
Идентификација
1998. године, Виллиам Вхитман и његов тим са Универзитета у Џорџији проценили су број бактерија које живе на земљи истражујући различите типове станишта и процењујући те бројеве одвојено. Типови станишта су организми, вода (слатка вода и океани) и земљиште. Ова станишта су подељена на мање категорије када је било потребно (попут шумског земљишта наспрам нешумског земљишта) и често је вршено директно бројање бактерија. Када директно бројање није било могуће, процене су се вршиле на основу објављене литературе.
Величина
Процењује се да је број бактерија на земљи 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. Ово је пет милиона билијуна билиона или 5 к 10 до 30. степена.
Разматрања
Скоро све бактерије су микроскопске. Иако већина бактерија мери само 0,5 до 2,0 микрометра, неке могу нарасти довољно велике (600 микрона) да буду видљиве људском оку. Бактерије су прокариоти, што значи да немају нуклеарне ћелије попут биљака и животиња. Они имају ДНК, али он има само један ланац, за разлику од два испреплетена ланца која поседују виши организми.
Предности
Иако бактерије могу да изазову болест, велики део бактерија је користан. Флора у цревима човека омогућава варење. Бактерије у тлу покрећу процес распадања. Без обзира на то колико је велик екосистем, да бактерије нису присутне, он би се срушио.
Упозорење
Овај број је очигледно процена. На пример, бактерије пребројане у узорцима тла измерене су из неколико репрезентативних узорака, који могу или не морају бити репрезентативни за те типове тла у целини.