Животна средина на Антарктику и Арктичком кругу је јака хладноћа, јаки ветрови и изузетно мала влага. Упркос суровим условима и забележеним температурама од -125,8 степени Фахренхеита, живот биљака и даље постоји. Будући да је већи део Антарктика прекривен снегом и ледом, само 1 одсто копнене масе континента погодно је за колонизацију биљака. Неколико биљака које успеју да утврде своје постојање имају низ прилагођавања која им омогућавају да се изборе са екстремном климом.
Смрзнути свет поларних биљака
Животна средина у Арктичком кругу и Антарктику спречава типичан раст биљака виђен на свим осталим континентима на земљи. Васкуларне биљке, попут папрати, дрвећа и цвећа, готово су у потпуности избачене са Антарктика од почетка глацијације пре 50 милиона година. Ове биљке су уобичајене у субантарктичким регионима, попут оближњих острва, али на самом садржају Антарктика их нема. Уместо тога, претежни живот фотосинтезе чине маховине, јетрењачи, лишајеви и организми фотосинтезе, укључујући алге и цијанобактерије.
Полар Рооматес
Лишајеви чине 350 од 800 врста биљака антарктичке тундре. Међутим, лишајеви технички нису биљке; уместо тога, лишајеви представљају симбиотски однос између гљивица и алги или цијанобактерија. Лишајеви су посебно прилагођени најзабрањенијим окружењима на планети, јер се могу метаболички искључити током периода јаке хладноће. У поларним регионима повољни услови за раст јављају се само у врло кратким периодима. Лишајеви брзо започињу фотосинтезу и расте кад им се укаже прилика, враћајући се у стање мировања како наступа дуга зима. Ови лишајеви могу да нарасту мање од милиметра годишње, а неки могу бити међу најстаријим живим организмима на земљи.
Отпорне маховине
Маховине и јетрењаци су једна од примарних врста фотосинтезе на Антарктику, са преко 130 различитих врста. Познате као бриофити, ово су праве биљке тундре - сву храну стварају од сунца и тла. Маховине се налазе свуда где се лишајеви колонизују, али јетрењаче су пронађене само у приморским регионима. Поља маховине могу се појавити у областима богатим влагом, попут испирања растопљене воде или глечерских токова.
Еволуирао за хладноћу
Биљке тундре у најхладнијим регионима света имају низ прилагођавања која им омогућавају да се носе са екстремном климом. Већина бриофита способна је да се репродукује несполним путем када је традиционална репродукција инхибирана хладноћом. Поред тога, ове биљке показују особине као што су чврсто спаковане стабљике и корени за задржавање воде, јер је одмрзнута вода изузетно ретка. Већина бриофита који расту у арктичким и антарктичким регионима живе испод снежног покривача, што их штити од леда и песка ветра ветра и велике хладноће. Без снежног покривача, подложни су смањењу фотосинтезе индукованом светлошћу, познатој као фотоинхибиција, што још више смањује њихове стопе раста.