У основи сваког ланца исхране леже примарни произвођачи: организми који претварају сунчеву светлост у хемијску енергију и касније постају храна за потрошаче који не могу сами да произведу. Главни примарни произвођачи у већини морских екосистема су микроскопски планктон, сићушни зелени фотосинтезатори који плутају у океанским горњим слојевима обасјаним сунцем. Оно што планктону недостаје у величини, надокнађују бројевима; малена, како изгледа, ова мајушна створења одржавају неке од највећих животиња на планети.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Веома разнолика група микроорганизама позната као фитопланктони обављају суштинску улогу примарних произвођача у океанима, претварајући сунчеву светлост у употребљиву хемијску енергију и на тај начин формирајући основу морске хране ланац.
Фитопланктон и морски ланац исхране
Фитопланктон служи као главни примарни произвођач морског екосистема. Ове микроскопске једноћелијске биљке, бактерије, алге и други организми прикупљају сунчеву светлост фотосинтезу и складиштите је као хемијску енергију пре него што постане храна за ситна створења зоопланктон. Зоопланктони постају плен већих животиња попут ситних риба и медуза, а оне заузврат постају оброци за веће рибе, лигње, ајкуле и морске сисаре. Фитопланктон почива у основи ових прехрамбених ланаца јер сва енергија коју користе ови већи организми потиче од њих.
Врсте фитопланктона
Фитопланктон спада у бројне главне категорије, укључујући дијатомеје, динофлагелате, коколитофоре и пикопланктоне или цијанобактерије. Све ове осим цијанобактерија су еукариоти, ћелије са језгром. Једноћелијски динофлагелати користе се бичевим реповима званим бичеви да би се прогурали кроз воду попут сићушних пропелера. Коколитофори имају мале оклопне плочице које чине њихове микроскопске ћелијске зидове. Те плоче су формиране од калцијум-карбоната - истих ствари које чине кречњак и креду. Заиста, велика лежишта креде попут оних која се налазе на литицама Довера у Енглеској потичу од нагомиланих шкољки коколитофора.
Дијатомеји: фотосинтетске електране
Дијатомеји су посебно важна класа фитопланктона јер на њих отпада чак 60 процената примарна продуктивност у морском екосистему и можда око 20 процената укупне фотосинтезе Земља. Попут динофлагелата и коколитофора, они су једноћелијски. Њихова најизразитија карактеристика је ћелијски зид који је направљен од силицијум диоксида, истог материјала од којег се праве стакло и песак. Постоји можда чак 200.000 различитих врста.
Цијанобактерије: више фотосинтетских електрана
Цијанобактерије играју огромну, али неразумевану улогу фитопланктона у морском екосистему. Научници процењују да у светским океанима има најмање 100 милиона пута више бактерија него што има звезда на небу. Океанске цијанобактерије чине можда чак четвртину све фотосинтезе на Земљи. Ове организме је веома тешко истраживати, јер већина њих никада није узгајана у култури, па се стога не могу директно проучавати у лабораторији. Многи од њих снабдевају хранљиве састојке другим организмима или директно улазе у прехрамбени ланац постајући храна зоопланктону.