Ензими су есенцијални протеини одговорни за мноштво реакција у организмима. Међутим, они не раде сами. Непротеински молекули познати као коензими помажу у раду ензима. Коензими се често добијају из витамина и много су мањи у поређењу са самим ензимом, али не мање важни. Од убрзавања варења до тачне репликације ДНК, коензими су битан део сваког биолошког система.
Производња енергије
Једна од главних функција коензима је помоћ у производњи енергије. Конкретно, коензим АТП је главни играч у кретању енергије унутар ћелије. Структура АТП има три фосфатне групе, а када се последња одвоји током процеса познатог као хидролиза, енергија се ослобађа. АТП се непрестано рециклира, узимајући више фосфатних група које се затим поново одвајају, допуњавајући ћелијску енергију.
Преношење група
Коензими такође помажу у преносу одређених група атома из једног молекула у други. На пример, пренос водоника, кретање атома водоника из једног дела ћелије или органеле у други, од суштинске је важности за многе процесе, укључујући репродукцију АТП молекула. У овом поступку посебно је важан коензим НАДХ. Када у ћелији започне процес назван оксидативна фосфорилација, коензим НАДХ транспортује четири водоника атома из једног дела митрохондрија у други, започињући процес освежавања ћелијског АТП залихе.
Редокс реакције
Друга примарна функција коензима је да помогну у губитку или добитку електрона у редокс реакцијама. Током оксидације, молекул или атом губе електроне. Редукција се дешава када молекул или атом добија електроне. Оксидативна фосфорилација је такође добар пример редокс-а, као и илустрација како коензими делују у тандему. Да би НАДХ могао да транспортује атоме водоника, коензим донира два електрона коензиму К. НАДХ тада постаје НАД +, улазећи у оксидовано стање јер је изгубио електроне.
Антиоксиданти
Будући да су многи коензими способни да ухвате електроне, они често функционишу као антиоксиданти. Невезани електрони, познати и као слободни радикали, могу наштетити ћелијама, оштетивши ДНК, па чак и довести до ћелијске смрти. Антиоксиданти су способни да вежу слободне радикале, спречавајући да се таква штета догоди. Одређени коензими, попут ЦоК10, чак се користе и као медицинске интервенције. После срчаног догађаја попут срчаног или срчаног затајења, ЦоК10 се може користити за ограничавање оштећења слободним радикалима док ткиво срца зараста.
