Вода је неопходна за живот; људско тело не може правилно да функционише без њега. Дехидратација је стање када тело напушта више воде него што се узима. Жеђ је један од знакова дехидрације. Постоје и други облици дехидрације, а стање се може односити на губитак соли, као и на једноставан губитак воде. Тело ради на прилагођавању садржаја воде како би одржало ћелије на сигурном нивоу хидратације. Према томе, шта се дешава са ћелијама током дехидрације зависи од врсте дехидрације коју тело доживљава.
Одељци за воду
Вода чини приближно 50% телесне тежине код жена, а приближно 60% код мушкараца. Вода је подељена на две локације: унутарћелијска (унутар ћелија) и ванћелијска (изван ћелија). Ванћелијски одељци садрже воду у крви, као и воду која се налази између ћелија у ткивима. За просечну особу око две трећине телесне воде је унутарћелијско. Вода се може размењивати између унутарћелијских подручја и ванћелијских компонената када је то потребно.
Осмотски притисак
Течност сваког одељења састоји се од воде и соли. Ове растворене соли пружају осмотски притисак у одељак. Осмотски притисак представља концентрацију одређених соли у сваком одељку у односу на други одељак. Што више соли има у води, то је већи осмотски притисак. У нормалним околностима, осмотски притисак у унутарћелијском одељењу је исти као и у ванћелијском одељењу. Међутим, када дође до дехидрације, концентрација соли у једном или више одељења се повећава или смањује. То може изазвати прелазак воде из једног одељења у друго да би се уједначила разлика у осмотском притиску између ћелија и ванћелијског одељења.
Изотонична дехидрација
Изотонична дехидрација, позната и као изонатремична дехидратација, односи се на губитак воде заједно са сољу која је нормално у води. Примери стања у којима се то дешава су дијареја и повраћање. То исцрпљује соли и воду у ванћелијском одељењу, а вода и соли се померају из ћелија да би надокнадиле изгубљену ванћелијску течност. Нема промене осмотског притиска, већ само промене запремине течности у оба одељења.
Хипотонична дехидрација
Хипотонична дехидрација значи да телесне течности имају мање концентроване соли растворене у води. Вода присутна у ванћелијској течности се затим креће у ћелије јер ћелије имају више растворених соли и самим тим већи осмотски притисак. Могуће је пореметити функцију ћелије и изобличити ћелијску структуру ако дође до прекомерне хидратације, на пример када особа пије превише воде, а да такође не уноси соли.
Хипертонична дехидрација
Хипертонична дехидрација значи да је тело изгубило више воде у односу на соли. Изванстанична течност зато има већи осмотски притисак. Ћелије омогућавају проток воде напоље и у ванћелијску течност како би се уравнотежила разлика осмотског притиска између ћелија и изван њих.
Укупне унутарћелијске промене
Генерално, у условима дехидрације, ћелије тела имају тенденцију да донирају воду ванћелијској одељак, јер је ванћелијски одељак променљивији с обзиром на осмотски притисак од унутарћелијски. Ћелије могу себи приуштити да донирају воду да би то прилагодиле, јер садрже отприлике двоструко више воде од ванћелијског одељења. Према томе, мала промена у унутарћелијском одељењу значи значајнију промену у ванћелијском одељењу.
