Глукоза је шећер од шест угљеника који се ћелијама директно метаболише да би обезбедио енергију. Ћелије дуж вашег танког црева апсорбују глукозу заједно са осталим хранљивим састојцима из хране коју једете. Молекул глукозе је превелик да би прошао кроз ћелијску мембрану једноставном дифузијом. Уместо тога, ћелије помажу дифузији глукозе олакшаном дифузијом и две врсте активног транспорта.
Ћелијске мембране
Ћелијска мембрана састоји се од два фосфолипидна слоја у којима сваки молекул садржи једну фосфатну главу и два репа липида или масних киселина. Главе се поравнавају дуж унутрашње и спољне границе ћелијске мембране, док репови заузимају простор између. Само мали, неполарни молекули могу проћи кроз мембрану једноставном дифузијом. Репови липида одбацују поларне или делимично наелектрисане молекуле, који укључују многе супстанце растворљиве у води, попут глукозе. Међутим, ћелијска мембрана је препуна трансмембранских протеина који обезбеђују пролаз до молекула који би репови иначе блокирали.
Олакшана дифузија
Олакшана дифузија је пасивни транспортни механизам у којем протеини носачи пребацују молекуле кроз ћелијску мембрану не користећи ћелијске залихе енергије. Уместо тога, енергију обезбеђује градијент концентрације, што значи да се молекули преносе из веће у нижу концентрацију, у ћелију или из ње. Протеини носачи се везују за глукозу, што доводи до промене облика и транслокације глукозе с једне стране мембране на другу. Црвене крвне ћелије користе олакшану дифузију да апсорбују глукозу.
Примарни активни транспорт
Ћелије дуж танког црева користе примарни активни транспорт како би осигурале да глукоза тече само у једном смеру: од сварене хране до унутрашњости ћелија. Активни транспортни протеини користе аденозин трифосфат (АТП), ћелијски молекул за складиштење енергије, за пумпање глукозе у ћелију, било са или против градијента концентрације. Транспортни протеини су познати као АТПазни ензими јер могу ослободити фосфатну групу од АТП-а и искористити добијену енергију за обављање посла. Активни транспорт осигурава да глукоза не исцури из ћелија танког црева током периода гладовања глукозе.
Секундарни активни транспорт
Секундарни активни транспорт је још један метод којим ћелије увозе глукозу. У овој методи, трансмембрански протеин познат као симпортер увози два натријумова јона за сваки молекул глукозе који увози. Метода не користи АТП, већ се ослања на већи градијент концентрације натријума изван ћелије у односу на унутрашњост ћелије. Позитивно наелектрисани јони натријума дају електрохемијску енергију за увоз глукозе са или против градијента концентрације глукозе. Секундарни активни транспорт користе ћелије танког црева, срца, мозга, бубрега и одређених других органа.