Гени одређују физичке особине које видимо код сваког појединца. То су сегменти ДНК који садрже информације које кодирају протеине у телу, а неки од ових протеина одређују наше физичке особине. Свако од нас у свом телу има различите молекуларне облике истог гена. Сваки молекуларни облик гена - који се назива "алел" - је или доминантан или рецесиван. Доминантни алели садрже шифру физичке особине која маскира рецесивни алел истог гена. Неки доминантни гени су чести, док су други ретки. Постоји контроверза око тога колико доминантних гена доприноси неким уобичајеним физичким особинама.
Свака ћелија у људском телу, осим јајашаца или сперме, садржи два алела сваког гена. Наслеђујете један алел од мајке, а други од оца. Нису сви гени преведени или „изражени“ јер протеини и алели сваког гена нису сви идентични. Ако имате доминантни алел гена, он се изражава, без обзира да ли је ваш други наслеђени алел доминантан или не - што значи да не без обзира да ли други алел има тачне генетске информације или не - изражени су доминантни гени, да ли постоје два идентична алела или само једно. Рецесивни алели гена појављују се као физичка особина само када су оба наслеђена алела гена идентична.
Присуство пега на кожи један је од примера доминантне физичке особине. Једноставно речено, доминантна копија гена за пеге назива се ген "Ф." Ако исти ген има малу промену у себи и не кодира пеге, јесте сматра се рецесивним - рецесивни алел гена пеге је „ф“. Ако наследите један или два доминантна алела гена пега, „ФФ“ или „Фф“, имат ћете пеге. Ако наследите два рецесивна алела гена, „фф“, тада на кожи нећете имати пеге. Остале физичке особине које се приписују доминантно наслеђеним генима укључују стил везивања за ушну шкољку, лице овалног облика, способност котрљања језика, деснорукост, додатни прсти на рукама и ногама, рупице, коса на задњој страни руке, коврџава и дуга трепавице.
Само зато што је ген доминантан и потребан је само један преведени алел да би се особина појавила, не мора нужно значити да је то физичка особина коју ћете често видети у популацији. Неки доминантни гени су ретки, што значи да мали део људи има доминантни алел. Својство полидактилије - са додатним прстима на рукама и ногама - један је пример ретке наслеђене доминантне особине гена. Ако погледате око себе све људе које познајете, можда ћете одмах приметити да већина људи које видите имају пет прстију на рукама и ногама. Имати додатни прст на нози или нози резултат је доминантног гена који се налази у само малом делу светске популације.
Постоји контроверза око тога да ли су неке доминантне физичке особине узроковане једним доминантним геном или комбинацијом доминантних гена. На пример, природно коврџава коса можда се неће наследити као један доминантан ген. Може бити узроковано вишеструким доминантним генима. Научници се обично ослањају на физичке особине породичних стабала како би следили доминантне и рецесивне гена и то отежава утврђивање да ли је један или више доминантних гена одговоран за физички особина. Међутим, са напретком у генетичком секвенцирању - способношћу декодирања информација у сваком гену - научници сада могу да посматрају појединце гени и генетске информације које садрже генерације како би се утврдило да ли вишеструки доминантни гени доприносе једном физичком или не особина.
