Много пре открића да је деоксирибонуклеинска киселина молекул одговоран за преношење особина са родитеља на њихове потомство, средњоевропски монах Грегор Мендел спровео је експерименте на биљкама грашка да би утврдио како функционише процес наследност. Утврђивањем принципа генетске доминације и рецесивности, Мендел је утврдио како пронаћи генотип јединке посматрајући њено потомство са тест укрштања.
Носећи гене
У менделовској генетици, сваку мерљиву особину, фенотип, јединке, попут боје цвећа, дужине стабљике или облика семена, контролише пар гена. Разлике у овим особинама узрокују различити појединци који поседују алтернативне облике истих гена, познате као алели. На пример, биљке грашка које је Мендел проучавао имале су или заобљено семе или наборано семе. Многе од ових биљака, када су препуштене самоопрашивању, рађале су се истински, дајући потомке истог фенотипа: родитељи округлог семена дали су све округле потомке семена и обрнуто.
Маскирање рецесива
Међутим, Мендел је приметио да су неке округле биљке семена, када су се самопрашиле, дале мешавину округлог и набораног потомства. Штавише, самопрашене наборане биљке семена никада нису дале округло потомство семена. Мендел је закључио да су родитељи округлог семена у овом случају морали да имају наборани алел, али да је израз овог гена прикривен присуством округлог алела. Слично томе, истински узгојене наборане биљке морале су поседовати две копије набораног алела. Због овог понашања, округло семе је означио као „доминантно“, а наборано семе као „рецесивно“ и открио је да су многе друге особине следиле сличне обрасце.
Израда крста
Ово откриће је значило да непозната биљка округлог семена може бити или хомозиготна, која носи два доминантна алела, или хетерозиготна, која носи један доминантни и један рецесивни алел. Да би разликовао ове могуће генотипове, Мендел је развио поступак познат као тестни крст. Узео је наборану биљку семена, за коју је знао да је хомозиготна по рецесивном алелу, и унакрсно је је опрашио мистериозном биљком. Затим је са крста погледао фенотипове потомства.
Односи и резултати
Мендел је знао да је сваки потомак од сваког родитеља добио по једну копију гена за облик семена. Стога је свима било загарантовано да имају један рецесивни алел од набораног родитеља. Ако је родитељ округлог семена био хомозигот, потомци би сви такође добили доминантни алел, што би резултирало уједначеном хетерозиготношћу и округлим семеном. Супротно томе, ако је тај родитељ био хетерозигот, половина потомака би добила рецесивни алел, што би резултирало смешом једног до једног потомства округлог и набораног семена. Менделу су ови видљиви резултати открили тада невидљиво деловање наследства.