Енглески природњак Чарлс Дарвин користио је своје запажене вештине посматрања и логику да би развио свеобухватну теорију која описује процес еволуције. Иако неке контроверзе окружују еволуцију, што се односи на људске популације, Дарвинова теорија односи се на све органске врсте. Основни принципи еволуције су једноставни и модерном читаоцу делују очигледно. Међутим, пре Дарвина ниједан научник није саставио све делове.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
Четири кључне тачке Дарвинове теорије еволуције су: јединке врсте нису идентичне; особине се преносе са генерације на генерацију; рађа се више потомака него што може преживети; и репродуковаће се само преживели у надметању за ресурсе. Варијације јединки дају неким припадницима врсте предност у надметању за опстанак и размножавање. Те корисне особине пренеће се следећој генерацији.
Варијације у популацији
Код сваке врсте постоје варијације. Ова варијабилност се јавља чак и између сродних појединаца. Браћа и сестре се разликују у боји, висини, тежини и другим карактеристикама. Остале карактеристике се ретко разликују, попут броја удова или очију. Посматрач мора бити опрезан када прави уопштавања о некој популацији. Неке популације показују више варијација од других, посебно у географски изолованим областима као што су Аустралија, Галапагос, Мадагаскар и тако даље. Организми у овим областима могу бити повезани са онима у другим деловима света. Међутим, због врло специфичних услова у њиховом окружењу, ове врсте развијају врло различите карактеристике.
Наслеђене особине
Свака врста има особине утврђене наслеђивањем. Наслеђене особине пренете са родитеља на потомство одређују карактеристике потомства. Наслеђене особине које побољшавају шансе за преживљавање вероватније ће се пренети на следеће генерације. Наравно, на неке карактеристике, попут тежине и мишићне масе, могу утицати и фактори окружења као што је доступност хране. Али, карактеристике развијене утицајима околине неће се пренијети на будуће генерације. Наследиће се само особине које су пренели гени. На пример, ако организам наследи гене за већу скелетну масу, али недостатак исхране спречава појединца од пораста до те величине, а ако јединка преживи и размножи, гени за већи скелет ће се пренети на.
Потомство се такмичи
Већина врста сваке године роди више потомака него што их околина може подржати. Ова висока стопа наталитета резултира конкуренцијом међу припадницима врсте због ограничених расположивих природних ресурса. Борба за ресурсе одређује стопу смртности унутар врсте. Само преживјели појединци се размножавају и преносе своје гене сљедећој генерацији.
Опстанак најспособнијих
Неки појединци преживе борбу за ресурсе. Ове јединке се размножавају, додајући своје гене следећим генерацијама. Особине које су помогле овим организмима да преживе могу се пренети на њихово потомство. Овај процес је познат као „природна селекција“. Услови у животној средини резултирају преживљавањем јединки са одређеним особинама које се наследством преносе на следећу генерацију. Данас овај процес називамо „преживљавањем најспособнијих“. Дарвин је користио ову фразу, али је за свог извора приписао колегу биолога Херберта Спенцера.