Ензим лактаза свари молекул шећера лактозу у једноставније молекуле зване глукоза и галактоза. Лактоза се често налази у млечним производима, па они који немају ензим лактазу пате од интолеранције на лактозу. Ензим лактазу природно производе ћелије које постављају танко црево. Такође га производе бактерије које живе у танком цреву. Људи који немају лактазу могу је добити узимањем суплемената. Ензим лактазу могу добити у облику пилуле или једући пробиотичке бактерије које ће потом живети у њиховом цреву и стварати лактазу.
Танко црево
Људско млеко садржи велике количине сигурне лактозе, која се лактазом свари у глукозу и галактозу. Међутим, 75 посто одраслих у свету има интолеранцију на лактозу, што значи да имају различит степен дијареје, мучнине, болова у стомаку и надимања након уноса лактозе. Лактазу производе ћелије које постављају танко црево. Причвршћен је за мембрану ових ћелија и изложен је храни која се пробавља у цревима. Бебе које се роде на време, не прерано, стварају пуно лактазе и лако могу да сваре млеко. Међутим, како постају одрасли, њихово танко црево може у потпуности престати да производи лактазу што резултира интолеранцијом на лактозу.
И цревне бактерије успевају
Поред цревних ћелија, одређени бактерије које живе у цревима такође стварају ензим лактазу. Лактоза која се не свари људском лактазом, дигестира се бактеријском лактазом. Када се бактерије уносе као део хране (јогурт), ензим лактаза преживљава киселински желудац јер је заштићен бактеријским ћелијским зидом. Једном у танком цреву, бактерије ослобађају ензим лактазу за варење лактозе. Нетакнути бактеријски ћелијски зид који окружује целу бактерију и брзина ослобађања лактазе су два фактора која одређују колико ће добро лечити интолеранцију на лактозу гутањем јогурта бити.
Лактаза у таблети
Људи који не подносе лактозу могу добити лактазу узимајући је у облику пилуле или таблете за жвакање. ВебМД препоручује да таблете које садрже 6.000-9.000 ИУ (међународне јединице) треба да се уносе на почетку оброка. Такође се препоручује додавање 2000 ИУ течне лактазе у шољу млека од 500 милилитара непосредно пре него што се попије. Један недостатак лактазних пилула је тај што немају сви препарати лактазе - пилуле, течности и марке - једнаку концентрацију ензима.
Пробиотичке бактерије
Поред узимања таблета са лактазом, људи могу добити и лактазу једући бактерије које стварају лактазу. Управа за храну и лекове дефинише пробиотичке бактерије као „живе микроорганизме који, када се примене у организму одговарајуће количине, домаћину доносе здравствену корист. „Ове бактерије нису патогени, па људе не чине болестан. Три уобичајена рода (множина рода) пробиотичких бактерија су Лацтобациллус, Бифидобацтериум и Ентероцоццус. Репрезентативне врсте сваког рода су Лацтобациллус ацидопхилус, Бифидобацтериум лонгум и Ентероцоццус фаецалис.
