Неурони су нервне ћелије вашег нервног система, док неуроглија (која се често назива и глија) подржавају ћелије које играју помоћне улоге. Ако су неурони попут комуникацијске мреже за ваше тело, онда су глиа инфраструктура која помаже да та комуникациона мрежа функционише и функционише. Разлике у њиховим функцијама огледају се у неким основним структурним разликама.
Неурони
За разлику од глије, неурони имају пројекције назване аксони и дендрити. Аксони делују као каблови за пренос излазних сигнала у друге ћелије, док дендрити прихватају улазне сигнале. Штавише, за разлику од глије, неурони генеришу сигнале зване акциони потенцијали који путују низ аксон до синапсе, споја између аксона и постсинаптичке ћелије. У хемијским синапсама се ослобађају хемикалије зване неуротрансмитери да би пренеле поруку у постсинаптичку ћелију, док код других „електричних“ синапси канали између две ћелије преносе електрични сигнал директно у постсинаптик ћелија.
Миелинатион
Иако глиа сами не преносе поруке, они играју споредну улогу у овом процесу. У вашем централном нервном систему глије зване олигодендроцити умотавају омотаче направљене од материјала који се зове мијелин око аксона ваших неурона, убрзавајући тако брзину којом акциони потенцијали могу да путују низ аксон. У периферном нервном систему, такозване Сцхваннове ћелије су замењене олигодендроцитима који се налазе у ЦНС-у, али и даље играју сличну улогу.
Астроцити
Друге глије зване астроцити помажу у регулисању количине концентрације неуротрансмитера и јона изван ваших неурона. Они могу ослободити неуротрансмитере под неким околностима, иако не преносе акциони потенцијал. Они играју важну улогу у стварању крвно-мождане баријере, баријере која контролише улазак супстанци из крвотока у мозак и узрокују ширење крвних судова када су активни неурони у близини, тако да активни неурон може добити кисеоник и шећер потребе. Такође пружају структурну подршку неуронима.
Други Глиа
Ваш нервни систем садржи још неколико важних врста глије. Мицроглиа су имуни систем вашег мозга и централног нервног система. Иако крвно-мождана баријера помаже у заштити мозга од излагања већини нападача, ако се догоди да се пробије, ваша микроглија ће их уништити. Епендималне ћелије чине облогу око комора мозга и централног канала кичмене мождине, које су обе испуњене цереброспиналном течношћу. Епендимске ћелије имају валовите избочине попут длачица назване цилијама које помажу да ова течност правилно циркулише.