Рибосоми су јединствене структуре које преводе ДНК код путем мессенгер РНА (мРНА) у стварне протеине које ћелије користе за процесе. Рибосоми се разликују од осталих органела јер немају мембрану око себе која их одваја од осталих органела, састоје се од две подјединице и када производе одређене протеине могу постати мембрана везана за ендоплазматски ретикулум, али такође могу слободно плутати док обављају своје функцију.
Други органели у ћелији, попут митохондрија и лизозома, затворени су липидним мембранама које их одвајају од осталих структура у ћелији. Рибосоми постоје као слободне структуре које плутају кроз цитоплазму ћелије. Они немају мембране, што им омогућава да покупе транслациону РНК ослобођену из језгра и ухвате се за слободне аминокиселине како би произвели протеинске ланце.
Рибосоми имају две јединице. Мања јединица чита мессенгер РНА, а већа јединица функционише повезујући аминокиселине да би формирала протеински ланац. Када рибосом не производи протеине, ове јединице се одвајају. Већина других органела је већа од рибозома и ћелија може да прими неколико хиљада рибозома.
Рибосоми могу постати мембрана везана ендоплазматским ретикулумом, органелом која служи за паковање протеини како би се пренели у друга подручја ћелије или за транспорт изван ћелија. Рибозоми се вежу само за једну страну ендоплазматског ретикулума и овај регион се назива груби ендоплазматски ретикулум.
Слободни плутајући рибосоми стварају протеине који се обично користе у цитоплазми ћелије. Слободни рибосоми се не разликују од везаних рибосома. Ћелија може чак да промени број потребних рибозома у зависности од потреба ћелије за производњом протеина.