Генетска разноликост - односно садржај самих гена - већ сваког од нас чини јединственим. Али оно што разликује различите ћелије са истом ДНК је експресија гена: који су гени „активни“ и када. Експресија гена је оно што омогућава ћелијама коже да изгледају и функционишу на потпуно другачији начин из нервних ћелија и то је како се сва ткива у вашем телу могу развити из једне ћелије ан ембрион.
Сада, међутим, научници почињу да схватају колико околина може утицати на ген и како искуства која мењају експресију гена у раном животу могу имати трајне последице пунолетство. Изражавање гена могло би да повеже „природу“ и „негу“ на изненађујуће (и даље мистериозне) начине.
Гени, изразите се
Ваше ћелије морају бити способне да укључују и искључују гене како би се правилно понашале. Узмите нервну матичну ћелију која ће се на крају развити у неурон или нервне ћелије. Потребно је да потисне гене који држе ћелију у стању „сличном стаблу“ и почне да експресује гене који су потребни да постану сличнији нервима. Овај процес, који се назива неурогенеза, јавља се током вашег ембрионалног развоја и у одраслој доби (у процесу који се назива, погађате, неурогенеза одраслих).
Шта узрокује промене у експресији гена?
Изгледа да су неке промене у експресији гена „тешко повезане“ и почињу да се јављају готово одмах током развоја. Улазе и други биолошки фактори. На пример, нивои ваших хормона могу утицати на то како се ваши гени изражавају. То је важно за развијање мужјака или жене у материци, а такође утиче на пубертет, раст косе, плодност и друге факторе током живота.
Промене у експресији гена такође могу бити изазване излагањем хемикалијама у вашем окружењу. На пример, изложеност мутагенима (хемикалијама које узрокују генетске мутације) може се повећати или смањити колико ген је експримиран, а резултирајуће абнормалне промене у експресији гена повезане су са болестима попут карцином. Изложеност алкохолу, на пример, може покренути промене у експресији гена које утичу на нутритивни статус, доприносећи недостатку хранљивих састојака. А наслеђене генетске мутације такође могу повећати или смањити експресију ваших гена.
Што се тиче како ваше ћелије контролишу експресију гена, постоји неколико начина за повећање или смањење експресије. Један кључ је метилација ДНК, начин сузбијања гена. Што је ген више метилиран, то се мање може изразити; обрнуто, деметилација повећава експресију ДНК. Литература 1 и 2 имају добре позадинске информације о томе.
Па, како се уклапа ваше васпитање?
Испоставило се, животна искуства могу утицати и на вашу експресију гена. А нова истраживања сугеришу да би искуства из раног детињства, чак и она која су прерана за памћење, могла утицати на ваш мозак до краја вашег живота.
Ново истраживање објављено у Наука погледао како је стил мајчинства утицао на мозак мишева у развоју да би дошао до питања како се природа и нега могу сударати да би утицали на понашање. Основа експеримента била је једноставна: посматрајте стил мајчинства различитих мишева, а затим погледајте колико је различито мајчинство стилови (пажљиви, занемариви) утицали би на експресију гена, названог Л1, у емоционалном центру потомства мозак. Да би помогли да се искључе генетске разлике (јер, не заборавите, наслеђени гени могу утицати на експресију гена) научници такође заменио део легла, па би штене од мајке која занемарује одгојило пажљиво или порок обрнуто.
Истраживачи су открили да су мишеви које је одгајила пажљива мајка имали мање метилације на свом Л1 гену - другим речима, ген је био мање потиснут - од мишева које су узгајали занемариви. То је било тачно чак и код мишева замењених леглом, што сугерише да је ниво метилације (ниво супресије гена) повезан са одгојем мишева, а не са наслеђеним генетским фактором.
Шта све то значи?
Ови резултати одражавају оно што су научници раније видели код деце - да деца која су била занемарена у детињству имају другачије обрасце метилације од деце коју одгајају пажљиви родитељи. Али истраживање је још увек рано, а аутори студије мишева нису сигурни да ли су те промене у Л1 метилација је такође повезана са променама у когнитивној функцији, или било којом другом неуролошком или психолошком проблема.
Међутим, разумевање како се развијају ове разлике у метилацији и који су гени највише пресудне на коју треба пазити, помоћи ће нам да боље разумемо како природа и нега утичу на наше понашање. А ово би једног дана могло да помогне лекарима да ефикасније лече проблеме менталног здравља који могу проистећи из занемаривања.
