Цхарлес Дарвин, познат као један од отаца модерне еволуционе теорије, дефинисао је еволуцију као континуирани процес силаска са модификацијама. Теоретизовао је да одређени фактори и притисци утичу на то који ће организми преживети и размножавати се, преносећи тако све особине које су им омогућавале да преживе у тим условима.
Овај процес обухвата еволуцију. Тхе теорија еволуције је оно због чега се организми диверзификују како би се уклопили у разне еколошке нише и развили карактеристике које им омогућавају да преживе и размножавају се. Еволуција су постепене и кумулативне промене кроз које организам пролази кроз време.
Дарвин је такође тврдио да постоје одређени процеси који омогућавају еволуцију. Без ових процеса еволуција у основи не би постојала онако како је познајемо.
Процес један: Природна селекција
Природна селекција је можда главна покретачка снага еволуције. У ствари, већина људи еволуциону промену назива „еволуцијом путем природне селекције“.
Да би разумели природна селекција, морају се разумети три ствари.
Прво је да ће свака популација организама имати разлике у својим особинама. На пример, популација пољских мишева може изгледати препланула, смеђа и бела.
Друго је да су многе од ових особина наследљиве. То значи да ће родитељи пренијети све особине које имају на своје потомство када се (и ако) размноже.
Трећа ствар коју треба схватити је да репродукција није загарантована нити једнака за сваког члана популације. Да се вратимо на пример пољског миша, неће сви мишеви моћи да пронађу партнере, да преживе протеклих раних месеци, буду здрави за репродукцију итд.
Сад кад су те чињенице јасне. Укратко, природна селекција је начин на који одређена својства, карактеристике и понашање у организмима „бирају“ од околине као повољне. Када организам има особину која је корисна, то ће му помоћи да преживи у животној средини. То им омогућава да преживе и размножавају се, преносећи тако ту повољну особину на следећу генерацију.
Мање је вероватно да ће организми без те особине преживети и размножавати се, што значи да ће у њима бити више организама следећа генерација са том особином него без ње (јер организми без ње неће моћи да се размножавају и преносе своје особина). Дакле, корисне особине су природно „одабране“ да постану стандардне у популацији, што временом доводи до еволуције врсте у целини.
Узмимо на пример пољске мишеве. Рецимо да имате популацију мишева са различитим бојама жутосмеђе, смеђе и беле.
Предаје белих пољских мишева лако ће уочити и пљачкати. Тако се „бела“ особина неће пренети на следећу генерацију. Тан и смеђи мишеви ће се, међутим, лако маскирисати, што ће им помоћи да избегну грабежљивост. То значи да ће своје гене за ту особину пренети на следећу генерацију, која покреће еволуцију мишева да буду (пре свега) жутосмеђе / браон.
Ово је једноставан пример, али даје општу идеју процеса.
Други процес: вештачка селекција
Вештачка селекција је исти општи поступак као и природна селекција, с том разликом што људи вештачки бирају који особине за које желе да се фиксирају у популацији уместо да их особине одаберу природа / околина. Такође се назива селективним узгојем.
Вештачка селекција је намерна селекција родитељских организама како би се створило потомство које има корисне или жељене особине које имају родитељи.
На пример, многи фармери ће „одабрати“ најјаче коње за репродукцију како би добили коње који су укупно најјачи. Или ће одабрати краве које производе највише млека за репродукцију како би добили потомство које такође даје више млека.
То се може урадити и са биљкама. На пример, неко може одабрати родитељске организме који дају највише плодова или највеће цвеће.
Трећи процес: Микроеволуција
Микроеволуција се дефинише као еволутивни процеси малих размера где се генски фонд одређене врсте (или једне популације врсте) мења током кратког временског периода. Микроеволуција је обично резултат природне селекције, вештачке селекције, генетског померања и / или тока гена.
Четврти процес: Макроеволуција
Макроеволуција се дешава током изузетно дугог временског периода, за разлику од микроеволуције. Такође за разлику од микроеволуције, она се дешава у много већем обиму. Уместо једне популације, то би могло утицати на целу врсту или подскуп врста у одређеном редоследу.
Уобичајени примери макроеволуције укључују разилажење једне врсте у две различите врсте и кулминацију / комбинацију многих случајева микроеволуције током времена.
Пети процес: Коеволуција
Коеволуција настаје када еволуција и природни одабир једне врсте има директан утицај на другу и доводи до еволуције те друге врсте.
На пример, рецимо да се птица развија како би појела одређену врсту бубица. Та бубица може тада развити одбрану против те птице попут тврде спољне љуске. То би онда могло покренути птичји развој кљуна који им омогућава да сломе тврду спољну љуску стенице.
Ове коеволуције су узроковане одређеним селекционим притисцима који настају услед еволуције једне врсте. Често се назива врста "домино ефекта", што се сасвим јасно може видети у примеру птица-буба.